第十九章：探病延庆殿，心照不宣盟
延庆殿地处偏僻，临近冷宫，平日里少有人至，宫墙高大，庭院深深，透着一股与世隔绝的清冷与孤寂。冯若昭（纪时）带着吉祥，捧着药材锦缎，踏入这幽深宫苑时，只觉空气中都弥漫着一股陈年药香混合着若有若无的霉味，寂静得令人心头发紧。
端妃齐月宾的贴身宫女吉祥（与冯若昭的宫女同名，端妃的宫女唤作吉祥，而冯若昭的宫女原名也是吉祥，为示区分，端妃的宫女在对话中以“端妃的吉祥”或“吉祥姐姐”称呼）早已候在殿外，见她们来了，忙上前行礼，脸上带着恰到好处的恭谨与疏离：“奴婢给敬妃娘娘请安，娘娘万福。我们娘娘刚吃了药，正歇着，听闻敬妃娘娘来了，特让奴婢在此迎候。只是娘娘精神不济，恐不能久陪，还请敬妃娘娘见谅。”
“无妨，是本宫叨扰了。” 冯若昭（纪时）温和道，“听闻端妃姐姐身子不适，本宫奉皇后娘娘之命，前来探望。这些是些寻常药材和衣料，给姐姐补身御寒，还望姐姐不嫌弃。” 她示意吉祥（自己的宫女）将东西奉上。
端妃的吉祥接过，道了谢，引着她们入内。殿内光线昏暗，即使白日也点着蜡烛，药味更浓。陈设简朴，甚至有些陈旧，但收拾得极为干净整洁。绕过一架紫檀木嵌大理石屏风，便见东暖阁的炕上，半倚着一个极瘦弱的女子。
那便是端妃齐月宾。她看起来比实际年龄苍老许多，面色是一种长期不见阳光的苍白，透着灰败，双颊深陷，眼窝下是浓重的青黑，唯有一双眼睛，虽因病痛而显得黯淡，却异常清澈沉静，此刻正静静望过来，带着洞悉世事的疲惫与一丝难以言喻的审视。
她穿着半旧的藕荷色家常袍子，盖着薄被，长发松松挽着，只簪了一支素银簪子，浑身上下再无半点装饰，与这宫殿一般，透着被时光遗忘的沉寂。
“臣妾给端妃姐姐请安。” 冯若昭（纪时）上前，欲行大礼。她位份虽与端妃相同，但端妃资历更老，且是潜邸旧人，理当敬重。
“妹妹快请起，不必多礼。” 端妃的声音很轻，带着久病的虚弱沙哑，却吐字清晰，“我病体缠身，不能起身相迎，失礼了。吉祥，看座，上茶。”
宫女搬来绣墩，冯若昭（纪时）在炕边坐下，离端妃不过几步之遥，能更清楚地看到她枯瘦的手腕和脖颈，以及那掩藏在宽大袍袖下、几乎不盈一握的身形。这哪里是普通的体弱多病，分明是元气大伤、油尽灯枯之象。
“姐姐快别这么说，是臣妾冒昧前来，扰了姐姐清净。” 冯若昭（纪时）语气诚恳，带着恰到好处的关切，“前些日子在景仁宫听闻姐姐又欠安，心中一直记挂。皇后娘娘也甚是忧心，特意嘱咐臣妾，协理六宫，要多来探望姐姐，看看有何短缺。不知姐姐近日可好些了？太医如何说？”
端妃轻轻咳了两声，吉祥（端妃的宫女）连忙递上温水。她抿了一口，缓了缓，才道：“老毛病了，时好时坏，劳妹妹和皇后娘娘挂心。太医……还是那些话，气血两亏，需好生静养，温补为宜。只是我这身子，虚不受补，用了许多药，也不过是拖日子罢了。” 她语气平淡，仿佛在说别人的事，目光却若有若无地掠过冯若昭带来的那包药材。
冯若昭（纪时）心中一紧，端妃这话，看似平常，却隐隐透着一股无奈与认命，甚至……一丝不易察觉的讥诮。“虚不受补”，是太医的诊断，还是她自己的体会？
“姐姐切莫如此说，定能慢慢调养好的。” 冯若昭（纪时）顺着她的话道，“臣妾不懂医术，只是平日里也看些杂书，略知些药性。这株老山参，是家中所藏，年份尚可，药性温和，最是补气。还有这些阿胶、当归、黄芪，都是补血养气的寻常药材，姐姐或许用得着。另外，这匹云锦料子柔软，颜色也素净，给姐姐做身寝衣或是外袍，穿着或许舒服些。” 她指着吉祥（自己的宫女）放在一旁案几上的东西，语气温和自然，仿佛只是姐妹间寻常的馈赠。
端妃的目光在那株品相极佳的老山参上停留了一瞬，又扫过其他药材，最后落在那匹雨过天青色的云锦上，眼中似乎有什么情绪极快地闪过，快得让人抓不住。“妹妹有心了。只是我这残破身子，用这些好东西，也是糟蹋了。” 她淡淡说道，听不出喜怒。
“姐姐说哪里话。东西是死的，人是活的，只要对姐姐身子有益，便不算糟蹋。” 冯若昭（纪时）顿了顿，状似无意地提起，“说起来，臣妾前些日子翻阅古籍，看到几个调理妇人气血亏损的古方，倒有些意思。其中提到，气血两亏之症，有因先天不足，有因后天失养，亦有因……外邪侵损，伤及根本。调治之法，也因人而异，需得辨明根源，对症下药，若是一味温补，有时反而壅滞气血，于病无益。”
她语速平缓，仿佛只是在闲聊医术，目光却不着痕迹地观察着端妃的反应。
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