寒水镇的积雪尚未消融，秦砚三人已踏上前往青石城的路途。沿途冰消雪融，溪流潺潺，相较于冰封雪域的酷寒，初春的暖意渐浓，让三人紧绷的神经稍稍舒缓。历经数日跋涉，一座巍峨的城池出现在视野尽头，青色的城墙绵延数十里，城门上方“青石城”三个大字苍劲有力，正是他们此行的目的地。
踏入青石城，街道上车水马龙，人声鼎沸，往来修士络绎不绝，比寒水镇繁华了数倍。城中建筑多以青石搭建，古色古香，街边商铺鳞次栉比，各类灵材、法器琳琅满目，叫卖声此起彼伏。“这里果然热闹，想必消息也更为灵通。”苏清瑶环顾四周，眼中满是好奇。
秦砚点了点头：“我们先找家客栈住下，再打探噬灵魔晶和八域天骄赛的消息。”三人穿梭在人流中，最终选择了一家名为“青石客栈”的落脚点。客栈规模宏大，装修精致，大堂内座无虚席，不少修士正围坐在一起高谈阔论。
刚安顿好房间，楼下便传来一阵喧闹的议论声，吸引了三人的注意。“听说了吗？三年一度的八域天骄赛要在火焚城开启了！”“当然听说了，这可是蛮荒大陆最顶级的修士盛会，八大域的天才修士都会参加！”“据说冠军能获得上古传承的机缘，还有机会得到‘焚天剑’这样的至宝！”
“八域天骄赛？”秦砚心中一动，与郑君悦、苏清瑶对视一眼。三人下楼找了个靠窗的位置坐下，点了几碟灵食，静静聆听周围的议论。邻桌的几名修士正聊得火热，为首的蓝袍修士语气激昂：“这次天骄赛可不一般，据说魔主势力也会派人暗中参与，似乎在寻找什么东西。”
“什么东西？难道和噬灵魔晶有关？”另一人好奇地问道。蓝袍修士压低声音：“不好说，但最近各大域都有噬灵魔晶的传闻，这次天骄赛聚集了这么多天才，说不定会有变故。”
秦砚端起茶杯，掩饰住眼中的精光。八域天骄赛汇聚八大域的天才，魔主势力若想浑水摸鱼，确实是个绝佳的机会。“我们或许可以去火焚城一趟。”秦砚轻声说道，“一来可以打探噬灵魔晶的消息，二来也能见识一下各大域的天才，提升自身实力。”
郑君悦点了点头：“魔主势力既然会参与，我们正好可以顺藤摸瓜，找到更多噬灵魔晶的线索。”苏清瑶也说道：“而且天骄赛的奖励丰厚，若是能获得机缘，对我们寻找魔晶也大有裨益。”
三人商议完毕，决定前往火焚城参加八域天骄赛。为了获取更多信息，秦砚叫来店小二，问道：“小二，我们想打听一下八域天骄赛的具体情况，不知你是否知晓？”
店小二热情地回答：“客官可是要去参加天骄赛？这盛会还有一个月才开启，火焚城位于南方火域，距离这里还有半月路程。参赛修士需年满十六岁，修为在灵境后期以上，凭借身份证明即可报名。”他顿了顿，又道：“据说这次天骄赛的规则有所变化，采用积分制，不仅要比拼实力，还要完成各类秘境任务。”
秦砚谢过店小二，又取出几枚灵玉：“麻烦你再帮我们打探一下，最近有没有黑色晶体在城中出现，或是关于邪魔势力的消息。”店小二接过灵玉，喜笑颜开：“没问题，客官稍等，我去问问掌柜的。”
片刻后，店小二匆匆返回，神色凝重地说道：“客官，掌柜的说，三日前确实有一名神秘修士在城中出售过一枚黑色晶体，气息诡异，被一名身着红衣的女子买走了。那女子买完晶体后便匆匆离去，听说是要前往火焚城。”
“红衣女子？”秦砚心中一动，“可知晓她的来历？”店小二摇了摇头：“不清楚，那女子气息神秘，没人敢轻易打探。不过有人说，她可能是火域‘焚天谷’的弟子。”
焚天谷？秦砚心中默念这个名字，传承玉简中记载，焚天谷是火域的顶尖势力，擅长火属性功法，实力雄厚。“看来，这枚噬灵魔晶很可能被焚天谷的人带走了，我们必须尽快赶往火焚城。”
次日清晨，三人收拾行装，离开了青石城，朝着火焚城的方向疾驰而去。沿途不时能遇到前往火焚城的修士，大多是意气风发的年轻天才，彼此间相互切磋，气氛热烈。秦砚三人低调前行，一边赶路，一边修炼提升实力。
秦砚运转帝道心经，巩固王境中期的修为，帝道之力愈发凝练；郑君悦则炼化月华神晶的力量，太阴灵体的气息更加纯净，月华斩的威力也提升了不少；苏清瑶研究叶尘赠予的玉简，木系灵气在极寒环境下的运转难题得到了很大改善。
半月后，三人终于抵达了火焚城。这座城池位于火山脚下，终年被热浪笼罩，城中建筑多以红色岩石搭建，散发着灼热的气息。城门处人声鼎沸，无数修士汇聚于此，都在为参加八域天骄赛做准备。
“这里就是火焚城，果然名不虚传。”苏清瑶感受着空气中的热浪，忍不住说道。秦砚环顾四周，眼中闪过一丝警惕：“城中邪力气息微弱，但隐隐能察觉到暗流涌动，我们务必小心。”
三人随着人流进入城中，找了一家客栈住下。刚踏入客栈大堂，便看到一名身着红衣的女子正坐在角落喝茶，女子容貌绝美，气质清冷，周身散发着淡淡的火焰气息，正是店小二口中的红衣女子！
秦砚心中一凛，示意两人保持冷静。他能感受到，女子的修为已达到王境初期，实力不容小觑。而在女子腰间的储物袋中，秦砚隐约察觉到了噬灵魔晶的邪恶气息！
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