傍晚的风带着寒意，卷过叹息山脉的褶皱。
天空堆积着铅灰色的云层，遮蔽了星光，使得夜色格外浓稠，正是突袭的好时机。
鬼哭涧外围，屠岩亲自带领的二十名黑石部落战士，如同融入岩石的阴影，静静地潜伏在挖掘营地正门方向的山脊线后。
他们涂抹了混合着泥土和草汁的伪装，呼吸压得极低，只有眼神在黑暗中闪烁着猎食者的光芒。
屠岩检查着手中的重型战斧，又看了看身边战士们的简陋装备——石矛、骨刀、少量的青铜武器，心中微微一沉。面对那些全身金属甲胄、手持精良武器的灰矮人，还有那些诡异的构造体，部落战士的勇武恐怕要大打折扣。
“记住，”屠岩用极低的声音对身边的几个小队长吩咐，“打起来，别硬冲，利用地形，用石头砸，用投矛射，尽量拖住他们，给上面和潜入的人创造机会。看到不对劲，就往后撤，保命要紧。”
战士们默默点头，握紧了手中的武器。
与此同时，在鬼哭涧侧后方那条近乎垂直的险峻小径上，雪狼正带领着轻羽、林影以及另外两名擅长攀援和精准射击的精灵游侠，无声地向上移动。
这条所谓的小径，许多地方根本就是岩壁上突出的石块和裂缝，需要手脚并用，甚至依靠轻羽用自然法术临时催生出的坚韧藤蔓作为借力点。他们身上所有的金属装备都被布条包裹，防止磕碰发出声响。
雪狼停在了一处相对宽阔的岩架上，下方几十米处，就是鬼哭涧挖掘营地的灯火。营地沿着裂谷边缘分布，中央最大的帐篷灯火通明，几个灰袍身影在里面走动。
营地边缘，几台形态各异的构造体如同雕塑般矗立着，眼中闪烁着暗淡的红光。
更深处，裂谷内部，隐约传来沉闷的、有节奏的敲击声和机械运转的噪音，那里应该是核心挖掘区。
“营地守卫比白天松散一些，但关键位置没变。”林影通过精灵的心灵感应悄声报告，“中央帐篷里有三个灰袍，能量反应中等偏上。营地西侧那个堆放工具的棚子后面，藏着一个暗哨，是灰矮人。
东侧靠近裂谷边缘的了望台上，有两个，一个灰矮人，一个……似乎是那种悬浮的侦察构造体，处于待机状态。”
雪狼默默观察着，在心中标记目标。“轻羽，了望台。林影，工具棚暗哨。中央帐篷，等我信号，优先击杀或控制施法者。另外两个，解决营地边缘那两台移动能力最强的‘猎犬’构造体。
记住，第一轮攻击必须同步、致命，最大限度制造混乱。”
队员们低声确认。雪狼又看向裂谷深处，那里是铁盾小组的目标。按照计划，正面和上方的攻击发动后，铁盾、岩爪和那个叫“夜影”的野蛮人潜行者，将从裂谷另一侧几乎被瀑布水汽常年笼罩的湿滑岩壁尝试潜入。
“希望他们顺利。”雪狼心中默念，然后抬手，做了一个“准备”的手势。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固。山风穿过裂谷，发出呜咽般的声音，掩盖了许多细微的动静。
鬼哭涧深处，核心挖掘区。
这里比上面的营地要炽热和喧嚣得多。几盏用魔法或简陋蒸汽机驱动的探灯，将这片被人工开凿扩大的地下洞穴照得忽明忽暗。空气浑浊，弥漫着岩石粉尘、熔炼金属的焦味，以及一丝若有若无的、令人心神不宁的“嘶嘶”低语。
洞穴中央，一个直径超过五米的深坑正在被不断向下挖掘。
坑壁用粗糙的原木和金属支架加固，简易的升降机嘎吱作响，将一筐筐混杂着暗色金属碎屑和奇异发光水晶的矿石运上来。
几十个灰矮人矿工机械地忙碌着，他们的眼神大多麻木，少数几个监工模样的则不时挥舞皮鞭，呵斥着进度。
深坑旁，搭建着一个相对精致的金属平台。平台上，几个“园丁”成员正围着一台不断发出低沉嗡鸣的仪器忙碌着。仪器连接着数根管道，管道另一端深入坑底，似乎正在抽取或灌注着什么。
为首的是一个身形瘦高、穿着灰色长袍、脸上戴着金属面具的男子，只露出一双冰冷的、闪烁着幽绿光芒的眼睛。他正是“织网者”麾下，负责“钥匙”挖掘项目的核心成员——“掘藏者”哈肯。
“深度多少了？”哈肯的声音透过面具传出，带着金属摩擦般的质感。
“三百七十米，大人。”一名手下迅速报告，“‘共鸣探针’显示，目标能量源就在下方五十米范围内，但岩层异常坚硬，混杂着大量未知合金和能量结晶，钻探进度缓慢。”
“加快速度。”哈肯冷冷道，“‘织网者’大人传来消息，眠魂谷那边的‘回响通道’已经建立并开始稳定发射信号。
我们需要尽快将‘钥匙’取出，完成最后的‘坐标校准’。每拖延一刻，被联盟那些老鼠发现的几率就大一分。”
“是！”手下连忙应道，转身对下面的灰矮人监工怒吼，“听到没有！加快！今晚必须突破最后岩层！否则都把你们扔下去填坑！”
灰矮人监工们吓得一哆嗦，更加卖力地催促矿工。深坑下方传来的敲击声变得更加密集、急促。
哈肯走到平台边缘，俯瞰着深坑，面具下的眼睛微微眯起。
“纯净的‘虚空回响石’，传说中上古时代，现实壁垒最薄弱处凝结的结晶，能跨越维度传递信息，甚至短暂稳定通道。只要得到它，配合山脉与深海的双重共鸣，‘门’的方位就能被精确定位。届时……”他的声音低了下去，带着一丝狂热。
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