初平七年的冬天，似乎将所有的酷寒都凝聚在了邺城内外。城墙之上，冰霜凝结在垛口和士兵的甲胄上，呵气成雾，但比天气更冷的，是守军们几乎冻结的心。围城已逾三月，城内粮草日渐枯竭，最初还能维持每日两顿稀粥，到后来，连一顿都难以保证。饿殍开始出现在街角巷尾，无人收殓，更添几分凄惨。伤兵营里，因缺医少药而哀嚎渐弱，最终归于死寂者，每日不下数十。
吕布军的箭书，如同雪片般昼夜不停地射入城中。起初，审配还能以铁腕手段收缴、焚毁，并严惩私藏、传阅者。但随着饥饿与绝望的蔓延，这禁令渐渐形同虚设。箭书上那些“只诛首恶，余者不究”、“献城有功，赏千金封侯”的字眼，像野火一样在暗地里传递，灼烧着每一个濒临崩溃的神经。
州牧府内，气氛已从压抑变成了诡异。袁绍彻底闭门不出，据心腹宦官透露，其常常独自饮酒，时而痛哭流涕，悔不当初；时而暴怒咆哮，咒骂吕布、沮授（恨其当初劝阻不力，又恨其如今束手无策），状若疯癫。主心骨的坍塌，使得整个统治核心摇摇欲坠。
真正的风暴，在暗流涌动中悄然酝酿。促成这最终决堤的，并非颜良、文丑这等耿直猛将，也非沮授、田丰这等刚直谋士，而是审配的一次极端行动。
由于粮食配给不断削减，连守城将士也开始出现大范围浮肿、无力等症状。审配为了保证核心区域和主要城门（尤其是他亲自镇守的南门）的防御力量，悍然下令，再次大幅削减分配给其他将领，特别是与他不睦的将领所部的口粮，将节省下来的粮食集中供应南门守军。
这一命令，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
当分配到颜良、文丑所部的粮食，只剩下往日三成，且多为霉变粗粝之物时，营中终于爆发了。士卒们围住将领的营帐，没有哗变，只是无声地跪倒一片，那一张张因饥饿而浮肿青紫的脸上，满是绝望与哀求。
一名跟随文丑多年的老校尉，挣扎着爬到文丑面前，以头抢地，泣不成声：“将军！弟兄们……弟兄们实在撑不住了！家里还有老小等着……不能全都死在这里啊！求将军……给弟兄们……找条活路吧！”
文丑看着眼前这群曾经生龙活虎、如今形销骨立的部下，虎目含泪，心如刀绞。他猛地转身，一拳狠狠砸在营柱上，木屑纷飞。他想起那些箭书，想起吕布、张辽在战场上的悍勇，更想起袁绍如今的颓唐和审配的酷烈。忠义与现实的残酷撕扯，几乎要将他撕裂。
与此同时，一直暗中活动的郭图，认为时机已到。他秘密联络了城内几个同样对审配不满、且家族存粮也即将告罄的豪强大族，以及部分对前途彻底绝望的中层将领。他们达成了一个共识：必须打开城门，迎接吕布入城！而打开城门的关键，在于手握兵权的颜良、文丑，至少，需要他们的默许。
郭图深知颜良、文丑的脾性，直接劝降恐难奏效，甚至可能适得其反。他采取了一种更迂回的方式。他设法绕过审配的监视，将城内真实的惨状（尤其是普通士兵和百姓的境况），以及审配为了保住南门而牺牲其他部队的细节，巧妙地传递给了颜、文二人。同时，他暗示，若能控制局面，有序开城，或可保全袁绍家眷性命，避免全城遭受屠戮。
这一夜，风雪骤急。邺城仿佛一座巨大的冰窖，死亡的气息弥漫在每一个角落。
文丑提着酒囊（里面是仅剩的劣酒），走进了颜良的营帐。两人相对无言，只是默默地喝着酒。帐外，是风雪声，隐约夹杂着伤兵的呻吟和饥民的哭泣。
“大哥……”文丑的声音沙哑得厉害，“我们……还要守下去吗？为了什么？为了一个已经疯癫的主公？还是为了那个把我们当弃子的审正南（审配字）？”
颜良猛地灌了一口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙和内心。他没有回答，只是死死攥着酒囊，指节发白。
“弟兄们……快死光了。”文丑的声音带着哭腔，“城破了，吕布会屠城吗？那些箭书……能信吗？”
就在这时，帐外传来一阵极其轻微的叩击声。亲兵引入一个披着黑色斗篷、遮住面容的人。来人取下兜帽，赫然是郭图。
“二位将军，”郭图的声音低沉而急促，“局势已无可挽回。审配刚下令，明日开始，收缴各营所有私存粮秣，统一分配！这是要逼死所有非他嫡系的人！”
颜良、文丑猛地抬头，眼中爆发出难以置信的怒火。
郭图继续道：“为满城生灵计，为二位将军麾下这些追随多年的儿郎计，不能再犹豫了！北门守将张南、焦触，已愿反正。只待二位将军首肯，或至少……袖手旁观。打开城门，迎吕将军入城，方可止此干戈，挽救这满城性命！届时，我必以性命担保，向吕将军求情，宽宥二位将军及袁公家眷！”
颜良和文丑对视一眼，都从对方眼中看到了剧烈的挣扎，以及那最后一丝名为“忠义”的壁垒，在残酷的现实和部下的生死面前，轰然崩塌的裂痕。
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