初平七年秋，河北大地烽烟再起，其规模与影响远超以往。袁绍亲率十万河北精锐，以颜良、文丑为先锋，旌旗蔽空，将并州门户壶关围得水泄不通。关墙之下，杀声震天，滚木礌石如雨，双方士卒的鲜血几乎将关前的土地浸透。颜良、文丑轮番猛攻，仗着兵力优势，不计伤亡，壶关守军压力巨大，张辽、高顺虽拼死抵抗，关隘亦岌岌可危。
然而，长安的太师府内，气氛却并非一片恐慌，而是凝重中带着一种运筹帷幄的冷静。
吕布踞坐主位，麾下文武济济一堂。左侧是面容枯槁、眼神却深邃如渊的贾诩，以及新投不久、眉宇间带着自信与锐气的徐庶。右侧则是浑身煞气、战意昂扬的张辽、高顺，以及应召而来的凉州诸将——年轻气盛、英姿勃发的马超，沉稳悍勇的庞德，还有眼神闪烁、心思难测的韩遂、杨秋、候选等人。
“袁本初倾巢而来，气势汹汹，意在速战，逼我于壶关决战，凭借其兵力优势，一举碾碎我军。”吕布声如洪钟，目光扫过众人，并无惧色，只有被挑战的兴奋，“然，我并凉铁骑之长，在于驰骋旷野，机动歼敌！攻坚守隘，以己之短攻敌之长，实非上策！”
军师徐庶即刻上前，走到悬挂的巨大山川地势图前，手指清晰地点划，声音清朗而有力：
“主公明鉴。袁绍势大，不可力敌，当以智取，分其兵，疲其师，击其要害！庶以为，我军当分三路进兵，使其首尾难顾，方能一举奠定胜局！”
他首先指向地图上的邺城：“第一路，主力北上，围城打援！请主公亲统大军五万，自河内郡东出，同时传令潜伏于太行山的张燕将军，令其率四万黑山军出山响应。两军合兵九万，避开袁绍主力，直扑袁绍的根本之地——邺城！”
徐庶语气加重：“邺城乃袁绍老巢，宗族、钱粮、百官皆在于此，乃其必救之地！一旦邺城被围，袁绍必然惊恐，其壶关之围，不战自解！届时，我军主力以逸待劳，于邺城周边险要之处设伏，或寻找战机，痛击仓促回援、已成疲敝之师的袁绍主力！此乃‘攻敌必救，以逸待劳’！”
众将闻言，皆觉眼前一亮，此计确实高明，直接将战场从并州门户转移到了袁绍的心腹地带。
紧接着，徐庶的手指果断移向黄河沿岸的黎阳与白马津，语气变得斩钉截铁：“第二路，铁骑南下，贯通生命之线！此路关乎全局胜败，至关重要！”
他环视众将，尤其是看向马超、庞德等西凉将领：“我军主力深入河北，若后勤粮道被断，则如无根之木，危如累卵。然，天佑我军！兖州、豫州北部，现已为陈宫将军掌控，此地钱粮广盛，可为奥援！然冀州腹地，袁绍势力盘根错节，寻常进军，难保粮道畅通。”
“因此，”徐庶的声音拔高，“主公，庶不才，愿引马超、庞德、杨秋三位将军，率八千最精锐的西凉铁骑，发挥其来去如风、冲击如雷之长，不为攻城略地，唯一目标，便是以雷霆之势，突破袁军沿河防线，夺取黎阳津，控制白马津！”
他目光灼灼：“此举唯一目的，便是彻底打通河北与中原的黄河通道！只要此走廊一通，陈宫将军在豫、兖筹集之粮草、征调之兵员，便可经白马津，源源不断输往主公在河北的大营！届时，我军在河北便如同扎根沃土，可进可退，可持久作战！反之，袁绍后勤命脉受胁，腹背受敌，军心必乱，不败何待？”
最后，徐庶的手指指向东南方的兖州：“第三路，兖州出兵，北上策应！立刻传檄陈宫、张邈，令其尽起兖州可用之兵，北上攻击冀州东南之甘陵、渤海等地！此举意在进一步牵制、分散袁绍兵力，使其无法全力应对主公主力，亦可呼应我南下铁骑，稳固黄河通道！”
此三路进军之策一出，帐内诸将皆觉豁然开朗，仿佛一层迷雾被拨开。三路大军，目标明确，环环相扣：主力一路攻其必救，调动敌人；奇兵一路打通命脉，保障后勤；偏师一路袭扰侧翼，分散兵力。将并州军的机动优势与袁绍的兵力分散劣势利用到了极致！
“善！大善！便依元直之计！”吕布拍案而起，周身爆发出惊人的战意与豪气，“徐元直、马超、庞德、杨秋！”
“末将（庶）在！”四人踏前一步，声如金石。
“命你四人，率八千西凉铁骑，即日出发，南下黎阳！记住，你们的任务，比攻下一座坚城更重要！是给老子把通往中原的生命线打通！不惜一切代价！”
“遵命！”四人慨然领命，马超眼中更是闪烁着渴望建功立业的炽热光芒。
“传令张燕，兵发邺城，与我会师！”
“传令张辽、高顺，壶关务必坚守，待袁绍退兵之时，给老子猛击其后，狠狠咬下一块肉来！”
“其余诸将，随我兵发河内，直捣邺城！”
军令如山，并州这台庞大的战争机器再次高效运转起来。
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