从波特兰返回圣安东尼奥的飞机上，队医的脸色比球员们还要难看。
“托尼的脚踝需要至少三到五天恢复，马努的背部旧伤复发了，蒂姆的左膝肿胀明显，”队医向波波维奇汇报时毫不掩饰担忧，“更不用说科怀的肩膀和林云的脚踝——连续作战的代价开始显现了。”
波波维奇看着窗外掠过的云层，沉默许久。全明星后的三连客已经拿下了前两场，最后一场对阵太阳原本应该是相对轻松的比赛。但现在的身体状况...
“菲尼克斯那场，”教练最终开口，“全部轮休。”
助理教练梅西纳有些犹豫：“三连客的最后一场放弃，会不会影响士气？而且太阳也不是强队...”
“士气可以恢复，身体不行，”波波维奇斩钉截铁，“我要的是健康的球队进入季后赛，不是几场无关紧要的常规赛胜利。”
消息在第二天训练前传达给全队。
更衣室里，GDP三人的表情复杂。他们理解这个决定——职业生涯到这个阶段，他们比任何人都清楚健康的重要性。但作为竞争者，缺席比赛总让人不舒服。
“明智的决定，”邓肯最终说，“我们需要为更重要的事情储备能量。”
帕克揉着依旧酸痛的脚踝：“说实话，我现在连跑都困难。”
吉诺比利做了个夸张的伸展动作：“我能打！...好吧，也许不能。”
林云坐在自己的位置上，感受着脚踝传来的隐痛。全明星后的高强度比赛让旧伤开始抗议，他知道教练的决定是正确的。但看着年轻球员们紧张而期待的眼神，他又有种莫名的责任感。
“扬尼斯，这次你是进攻核心，”林云对字母哥说，“太阳的防守不算强，大胆进攻。”
希腊少年用力点头，但眼中还是闪过一丝紧张。上一场在底特律独自带队输球的经验，让他明白了NBA级别的比赛有多艰难。
科温顿和罗伯森交换了一个眼神。他们知道自己将获得大量上场时间，这是机会，也是考验。
“这不是放弃，”波波维奇在训练前对年轻球员们说，“这是给你们的机会。展示你们学到了什么，证明你们可以在这个联盟竞争。我要看到努力，看到进步，看到马刺篮球。”
训练中，波波维奇着重演练了针对太阳的战术。这支由戈兰·德拉季奇和埃里克·布莱索领衔的后场双枪，速度快，冲击力强，但防守纪律一般。
“他们的进攻很有活力，但防守有漏洞，”波波维奇在白板上画着，“我们要利用挡拆攻击他们的内线，外线有机会就果断出手。防守端，退防要快，不能给他们轻松的快攻机会。”
年轻球员们听得认真，但林云能看出他们的紧张。没有老将压阵，在客场面对NBA球队——即使是不算强的太阳——这种压力可想而知。
飞往菲尼克斯的航班上，气氛与以往不同。平时爱开玩笑的老将们不在，更衣室领袖邓肯不在，球队的定海神针都不在。年轻球员们大多沉默，或是戴着耳机试图缓解紧张。
林云虽然随队前往，但穿着便服坐在教练组旁边。波波维奇明确表示他不会上场，即使一分钟。
“你的任务是观察和学习，”教练说，“看年轻球员如何处理压力，看对手如何调整战术。这对你的成长同样重要。”
林云点头。他明白教练的用意——领袖不只是场上的表现，也是场下的指导和观察。
全美航空中心球馆在比赛开始前一小时已经热闹非凡。太阳虽然战绩不佳，但菲尼克斯的球迷依然忠诚。看到马刺的大规模轮休，主场球迷既感到机会，又有些失望——他们原本期待看到卫冕冠军的真正实力。
热身时，太阳球员的眼神中带着复杂情绪。一方面，对手核心全部缺阵意味着胜利的机会大增；另一方面，击败这样一支马刺，胜利的含金量会大打折扣。
德拉季奇在热身结束后主动走向马刺替补席，与波波维奇握手。
“聪明的决定，”斯洛文尼亚控卫说，“健康最重要。”
波波维奇微笑：“你们今晚可以轻松点了。”
德拉季奇摇头：“永远不会轻松，这是NBA。”
比赛开始前，马刺的首发阵容公布：贝里内利、格林、科温顿、迪奥、斯普利特。平均年龄还算可以，但经验明显不足。
跳球开始，太阳果然展现了速度优势。德拉季奇快速推进，助攻布莱索完成上篮。回头马刺进攻，球在外线传递几次后，由贝里内利勉强出手三分——不中。
太阳抢下篮板，又是一波快速反击，这次由PJ·塔克完成扣篮。
4-0，开场仅一分钟。
波波维奇在场边平静地看着，没有叫暂停。他知道年轻球员需要自己找到节奏。
第一节进行到一半，太阳已经以18-8领先10分。马刺的进攻生涩，防守轮转缓慢，年轻球员们明显紧张。
暂停时，波波维奇没有发火：“放松点。你们在按照战术打吗？球传了三次就出手？防守时沟通了吗？我要看到马刺篮球，不是街头篮球。”
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