江小川被人七手八脚抬出擂台时，骨头缝里都渗着酸劲儿，可他嘴角还抽着笑。阿箬扶着他胳膊，指节攥得发白，却一声没吭。
“行了行了，轻点放！”他一落地就嚷，“我这身子骨经不起这么颠，回头灵石拿不回来算谁的？”
杂役啐了口唾沫走人。他歪在地上喘两下，顺势把耳朵贴向地面——远处脚步渐远，巡逻靴底敲砖的声音错落有致，三步一顿，是影楼惯用的巡哨节奏。
“听见了？”他在心里问。
“废话。”老刀的声音懒洋洋飘出来，“左边那个走路八字脚，右腿比左腿短半寸，踩地声音慢一丝。你要是现在冲过去，能在他换气抬头那瞬间钻进后门。”
江小川咧嘴，撑地坐起，顺手从鞋底抠出一小片铁皮，边缘磨得锋利。“阿箬。”
“嗯。”她蹲在旁边，低头摆弄草绳编的小老鼠。
“待会儿进城北赌坊，你还记得我说的吗？见人就抠鼻子，听见动静就喊‘老鼠哥哥别怕’。”
“那你呢？”她仰头，眼神亮得不像个傻丫头。
“我嘛——”他晃了晃手里的铁皮，“准备装个瘸腿乞丐，顺便借风听刀。”
阿箬点点头，忽然伸手摸了摸他嘴角裂开的伤，“哥哥流血了。”
“小事儿。”他抹了一把，往脸上蹭开，“哭多了容易破相，得补补。”
两人沿着墙根走，雨后的巷子滑腻腻的，污水倒映着灰天。快到城北时，江小川停下，眯眼望向前方——青砖高墙围出一座三层赌坊，门口立着两个持刀守卫，刀鞘漆黑，刃口反光带青。
“老刀，你说他们换岗是啥时候？”
“半个时辰前刚轮过。”老刀哼了声，“右边那个刚磨完刀，左手虎口有新茧，右手袖口沾了铁屑。他十分钟前打了个哈欠，再过七分钟，膀胱该憋不住了。”
“精准。”江小川拍拍阿箬肩膀，“等会儿他一转身，你就往前挪两步，藏到石狮子后面。”
“知道啦。”她拎着豁口碗，嘴里嘟囔，“坏人钥匙最脏，得让老鼠洗三遍才能碰。”
江小川靠着墙闭眼，呼吸慢慢压低。耳边风声渐响，掠过刀面的细微震颤、守卫靴底与石板摩擦的节奏、衣角翻动的轻响……全都像线一样缠进脑子里。
“右边那个要动了。”老刀说。
江小川猛地睁眼。
果然，那守卫扭了扭腰，朝墙角走去，显然是去解决内急。
就是现在！
他身子一歪，踉跄冲出，像是喝醉酒的流浪汉，直直撞向另一名守卫。那人眉头一皱，抬刀横挡。
刀锋未落，江小川已借着风声听清轨迹。他脚尖一点，身体如泥鳅般滑侧，肩头擦着刀刃而过，右手闪电般扣住对方手腕脉门，左手轻轻一推肘关节——
“咔”。
守卫闷哼一声，膝盖一软，刀哐当落地。
阿箬像只小狸猫窜出来，蹲身一捞，钥匙串已被她抄在手里，顺手塞进麻袋外衣的破洞中。
“老鼠哥哥快跑！”她尖叫一声，转身就往巷子里钻。
江小川立刻瘫坐在地，捂着肚子哀嚎：“哎哟我的肠子！谁踹我了？我还没吃完烧鸡啊！”
守卫挣扎起身，怒吼：“站住！”
可阿箬早已消失在拐角，江小川也抱着头缩成一团，满脸是汗，活像个被吓破胆的街头混混。
守卫骂骂咧咧捡起刀，没追。江小川偷偷松了口气，爬起来拍了拍屁股，一瘸一拐跟了上去。
赌坊后院，铁栅栏锈迹斑斑，锁头粗如拳头。巡逻犬拴在柱子上，龇牙低吼。
“钥匙太大，插不进。”阿箬蹲在暗处，试了几次都卡住。
“不急。”江小川瞥见角落有个漏水的木桶，桶边湿滑，长着青苔。他悄悄过去，一脚踢翻。
哗啦——
水声惊得看守探头张望。狗也躁动起来，狂吠不止。
就在这时，阿箬吹了声极细的哨音。三只灰毛老鼠从砖缝钻出，飞快咬断拴狗绳。狗群立刻追着彼此乱窜，撞翻食盆，扑打成团。
“走！”江小川低喝。
两人贴墙疾行，来到铁栅旁。他一手按住机关杆，用掌心黏劲缓缓卸力，铁钩一点点松脱；阿箬将钥匙插入锁孔，轻轻一转——
“咔哒”。
门开了。
一股腥臭扑面而来，像是陈年血渍混着霉烂稻草的味道。地牢入口黑洞洞的，台阶向下延伸，尽头隐约传来微弱的呼吸声。
江小川掏出一块火绒，擦石点火。火光一闪，照亮前方通道两侧的铁笼。
笼子里蜷缩着十几个孩子，大的不过十二三岁，小的才五六岁。人人手腕都被烙着一道扭曲的血纹，红得发紫，边缘泛着诡异的暗光。
他瞳孔一缩。
阿箬已经蹲在一侧笼前，伸手抚摸一个昏睡男孩的手腕，声音轻得像梦话：“疼不疼？姐姐在了。”
江小川举着火绒走近，火光照在那些血纹上，忽然发现——有一道纹路和阿箬掌心的旧痕几乎一模一样，只是更完整，像是被复制出来的。
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