滩涂上的空气仿佛凝固了，只剩下远处“腐沼林”方向传来的、若有若无的怪异风声。血腥味混合着混乱能量，刺激着每个人的神经。
霍克和雷德的目光如同探照灯，死死锁定林薇那条在昏暗天光下泛着异样光泽的水晶右臂。艾文昏迷前那断断续续、却信息量巨大的“遗言”，像一颗投入死水潭的巨石，激起了惊涛骇浪。
“相位密钥”……捕获或摧毁……目标特征吻合……
这些词句，无疑将林薇推到了一个极其危险的位置——她很可能就是这个名为“遗落之锤”的神秘组织正在搜寻、并带有敌意指令的目标！
灰烬悄无声息地移动了半步，将林薇完全挡在自己与霍克、雷德之间。他手中那柄黑色骨矛微微下垂，但矛尖的方向却隐晦地指向霍克脚下地面一个易于发力的点。没有言语，但这姿态已清晰表明了立场——如果冲突爆发，他会站在林薇这边。
林薇心念电转。否认？对方显然有某种探测手段，且特征如此明显（混沌能量、异变右臂），否认只会显得心虚。承认并解释？她对“遗落之锤”一无所知，贸然暴露“相位之核”的秘密，无异于稚子怀金行于闹市。而且，艾文口中的“最高指令”是“捕获或摧毁”，这意味着几乎没有转圜余地。
“我的手臂，是在一次意外中，与某种空间设备残骸融合异变的结果。”林薇开口，声音平静，却带着不容置疑的冷意，“至于‘相位密钥’……我不知道你在说什么。我只是一个迷失在此地的流放者，和你们一样，在挣扎求生。”
她避重就轻，将问题引向“意外”和“未知”，同时强调了双方此刻共同的处境——都身处险境，都需要帮助。
霍克眉头紧锁，眼神在林薇平静的脸上和那条奇异的手臂之间来回移动。显然，他并不完全相信这个解释。艾文作为技术士官，身上携带的侦测装置是组织配备的尖端产品，虽然现在损毁了，但临终前被触发的残余指令和信息，可靠性极高。
但眼前的现实也同样棘手。他们小队近乎覆灭，重伤员急需救治，自身状态极差。而对面这两人（尤其是那个眼神锐利、动作老练的斗篷男“灰烬”）明显不是易与之辈，刚刚还联手击杀了三只剃刀兽。现在翻脸，胜算渺茫，甚至可能同归于尽。
雷德扶着昏迷的艾文，看向霍克，眼神焦急，低声道：“队长，艾文快不行了！不管怎么样，先找个地方给他止血处理伤口！”
霍克深吸一口气，似乎在强行压下心中的惊疑和敌意。作为一个侦察队长，他深知审时度势的重要性。任务和指令固然重要，但首先得活下去，保住小队最后的火种。
“……好。”霍克终于开口，声音干涩，“艾文的伤情确实耽误不得。这位……灰烬朋友，请先带我们去你说的安全点。其他的事，稍后再说。”
他刻意避开了直接询问林薇，将话题转向灰烬，也算是暂时搁置了争议，给了双方一个台阶。
灰烬微微点头，目光依旧警惕：“跟我来，保持安静，注意周围。”
一行人（林薇、灰烬、霍克、雷德以及昏迷的艾文）再次上路，气氛却与之前截然不同。沉默中弥漫着强烈的猜忌与提防。霍克和雷德下意识地与林薇、灰烬保持着一定距离，眼神不时瞟向林薇的右臂。林薇和灰烬也同样警惕着身后的两人。
灰烬的“窝”确实隐蔽。它位于“腐沼林”与“碎骨滩”交界处一片不起眼的、布满了风蚀孔洞的黑色岩壁下方。入口被几丛同样黑色的、形态扭曲的荆棘状植物巧妙地遮掩着，若非灰烬带领，极难发现。
钻进狭窄的入口，里面是一个约二十平米、干燥通风的天然岩穴。洞内很简陋：角落铺着干燥的苔藓和兽皮作为睡铺，石壁上凿出了几个放置物品的凹龛，里面放着一些用兽皮包裹的东西、几个粗糙的陶罐以及少量晒干的、难以辨认的植物块茎。中央有一个用石块围出的浅坑，里面残留着熄灭的灰烬。
空气中弥漫着岩石、尘土和淡淡草药的味道，比外面令人安心的多。
“把他放这儿。”灰烬指了指一块相对平整、铺着厚厚干燥苔藓的石板。
雷德小心翼翼地将艾文放下。霍克立刻从自己破烂的背包里翻找，拿出一个扁平的金属盒，打开后里面是所剩无几的医疗用品：几卷看起来还算干净的绷带，一小瓶浑浊的消毒药水（气味刺鼻），以及两枚颜色暗淡、能量微弱的治疗水晶碎片。
他动作熟练地检查艾文的伤势：胸口有一道深可见骨的撕裂伤，边缘泛着不祥的暗绿色（似乎有毒素或混乱能量侵蚀），左臂不自然地扭曲，显然骨折，气息微弱，生命体征极不稳定。
“伤口有‘癫狂丘陵’那边特有的‘腐毒藤’毒素，还有混乱能量侵蚀……常规药品效果有限。”霍克眉头紧锁，抬头看向灰烬，“你这里有没有能用的草药？或者……对抗混乱侵蚀的东西？”
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