翌日，天光未大亮，重重宫阙尚笼罩在晨曦薄雾之中。
杨彦官袍整齐，手持牙笏，于永极殿旁的御书房内正与景帝君臣奏对。
书房内，景佑帝——年方三十七岁的天子，正端坐于紫檀木御案之后。
他是太上皇景元帝第三子，于三十五岁登基，此前已在太子位上谨小慎微地度过了八年光阴。
此刻，他一面翻阅着堆积如山的奏折，一面听着杨彦述职，间或问几句南边的风土人情、百姓税负生计，以及流民安置的细节，语气平和，听不出喜怒。
杨彦一一谨慎作答，言辞恳切，数据详实。
景佑帝听罢，微微颔首，放下手中朱笔，温言安抚道：“公望辛苦了。”
“金陵乃至整个江南，岁赋占我景朝岁入七成有余，可谓国之命脉。”
“江南不乱，这天下便能徐徐图治，慢慢调理。如今天下承平百年，已是上天格外眷顾我有景一朝。”
“往后这万里江山，还需倚仗公望这等贤臣，与朕同心共治。”
皇帝语气推心置腹，杨彦却不敢有丝毫怠慢，立刻撩袍跪倒，额头触地，声音带着十足的恭谨：
“陛下天恩，臣惶恐！”
“牧守江南乃臣之本分，不敢言辛苦。”
“惟愿竭尽驽钝，肝脑涂地以报陛下知遇之恩，为国为民，万死不辞！”
景佑帝虚抬了抬手，示意他起身，话锋却不着痕迹地一转，仿佛闲话家常般问道：“公望这趟回京，可曾去万年殿给太上皇请过安了？”
他不待杨彦回答，便自顾自地继续说道，“此番都察院廷推，若非太上皇那边臣子门下，为公望多番使力，恐怕朕……也不好越过众人，直接将你简拔至此位啊。”
这话听着是体恤，实则暗藏机锋，如同绵里藏针。
杨彦瞬间感到后背沁出一层细密冷汗，他维持着躬身姿势，声音愈发低沉谨慎：
“回陛下，臣抵京后，心系圣听，不敢耽搁，是故先行至永极殿外候旨，尚未……尚未得暇前往万年殿叩见上皇。”
景佑帝闻言，轻轻笑了一声，那笑声在空旷的御书房内显得格外清晰。
他走下御阶，来到杨彦面前，目光看似平和，却带着洞察一切的锐利：“公望不必多想，更无需惶恐。”
“公在金陵任上，革除积弊，安抚流民，确是做出了实绩的。”
“且朕听闻京营节度使王爱卿亦曾在上皇面前为公望多多美言，这个正三品的左副都御史，是公该得的。”
“王子腾”三字一出，杨彦只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！
他再次“扑通”一声跪倒在地，这一次，声音已带上了几分惊惶：“陛下明鉴！为朝廷做事，为陛下分忧，乃是人臣本分，臣绝不敢以此居功！”
“臣……臣只知道，忠一人乃小利，忠一国方为大义！忠君爱国之念，臣时刻铭记于心，片刻不敢或忘！”
杨彦这番话，几乎是剖白心迹，竭力想要划清与太上皇、与王子腾的界限，表明自己唯一的忠诚对象只有当今皇帝。
景佑帝居高临下，手上一边摩挲着奏折，一边瞥了一眼跪在地上、如坠冰窟的杨彦，对他这番惊惧交加的表态颇为满意。
方才那一番连消带打的奏对，要的便是这个效果。
他这才缓步上前，亲手将杨彦扶起，语气恢复了之前的温和：“公望的忠心，朕自然清楚，起来说话吧。”
“谢陛下！”杨彦借势起身，袖中的手却微微颤抖，知道最关键的时刻到了。
他稳住心神，深吸一口气，脸上露出决然之色，再次躬身，声音却异常清晰坚定：
“陛下，臣……还有一事禀报。”
“哦？何事？”景佑帝重新坐回御座，端起茶盏。
“昨日臣进城之时，有苦主不畏权贵，亲自拦街喊冤，递上状纸，状告长安节度使云光，勾结香河县令，倚仗权势，扰乱法纪，逼死无辜百姓两条人命！”
杨彦语速加快，字字铿锵，“更有甚者，状词中直指京营节度使兼九省统制王子腾，纵容下属，包庇恶行，以致酿成此等骇人惨剧！”
他猛地抬起头，目光灼灼，双手将那份西门庆提供的状词高高举过头顶：
“臣既蒙圣恩，忝为都察院左副都御史，执掌风纪，纠劾百司，遇此冤情，不敢不奏！”
“恳请吾皇下旨，严查此案，彻查云光、王子腾等是否渎职枉法，以正朝纲，以儆效尤，还我景朝百姓一个朗朗乾坤，一个血泪公道！”
话音落下，御书房内一片死寂。
景佑帝垂眸，目光落在下方长跪不起的杨彦身上，以及他双手高举过顶、微微颤动的状纸。
年轻的皇帝嘴角几不可察地勾起一丝弧度，那笑意淡得如同水墨氤开，转瞬即逝，未达眼底。
“哦？竟有此事？”景佑帝的声音平缓，听不出丝毫波澜，仿佛只是听到一桩寻常公务，
“朕记得，那云光……乃是王子腾麾下颇为得用的骁将。边镇武将，性情或有些粗豪，但若果真触犯国法，自当严查不贷，以正视听。”
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