天刚蒙蒙亮，上海的街头还笼罩着一层淡淡的薄雾。马云飞已经换上了一身洗得发白的短衫长裤，袖口磨得发亮，脸上刻意抹了些灰，头发也弄得乱糟糟的，活脱脱一个寻找活计的落魄工匠。他没有再去西郊的贫民窟，而是转向了鱼龙混杂的南市老城区——这里三教九流汇聚，消息灵通，或许能找到关于当年“永备”化工厂施工工人的线索。
老城区的街道狭窄而曲折，两旁的房屋低矮破旧，屋檐下挂满了晾晒的衣物，空气中弥漫着油烟、鱼腥和尘土混合的复杂气味。马云飞背着一个破旧的工具包，慢悠悠地穿行在街巷中，目光警惕地扫视着周围的一切。他先是在人力市场徘徊了许久，和几个等待雇主的工匠闲聊，旁敲侧击地打听当年参与德国人工厂建设的工人信息，却一无所获。随后，他又钻进了几家热闹的茶楼，点上一壶最便宜的茶，竖着耳朵听邻桌的闲谈，大多是家长里短、时局抱怨，关于化工厂的线索依旧渺茫。
大多数人要么对此一无所知，要么听到“德国人”“化工厂”就讳莫如深，眼神闪烁着避开话题。马云飞心中渐渐有些焦躁，难道这条线索真的要断了？
就在他准备离开最后一家茶馆，另寻他法时，邻桌两个须发皆白的老者的闲聊，不经意间传入了他的耳朵。
“还记得当年在南市码头扛大包的王铁头不？那小子可是个能人，力气大得能顶两头牛，还懂点德文，当年在德国人的工地上做过工头，老受器重了！”
“王铁头？怎么不记得！后来听说攒了点钱，在闸北开了家小五金铺子，不过那都是好几年前的事了，现在还在不在，可就不好说了喽……”
王铁头！化工厂！工头！
这几个关键词如同惊雷，在马云飞心中炸响。他强压下心中的狂喜，不动声色地起身，走到两位老者桌前，恭敬地递上两支烟卷，掏出火柴为他们点燃，语气客气：“两位老爷子，晚辈冒昧打扰。刚才听您二位提到王铁头王师傅，不知您说的可是当年在德国人工厂做事的那位？晚辈正好有位亲戚，当年也在那厂子做工，后来失联了，想找王师傅打听点消息。”
其中一个老者上下打量了马云飞一番，见他衣着朴素，态度诚恳，不像是坏人，便点了点头：“正是他。不过我也说了，他早就不在码头了，好几年前就去了闸北开五金铺，具体在哪条街，我可记不清了。”
“多谢老爷子指点！”马云飞连忙道谢，又寒暄了几句，便急匆匆地离开了茶馆，朝着闸北的方向赶去。
闸北虽然范围比南市小一些，但街道纵横交错，店铺林立，想要在茫茫店海中找到一家多年前的小五金铺，依旧如同大海捞针。马云飞没有丝毫懈怠，耐着性子，一条街一条街地排查询问，逢人就打听“王氏五金店”“王铁头”。太阳渐渐西斜，气温也降了下来，就在他腿酸脚麻，几乎要放弃时，在一个偏僻的巷子尽头，他终于看到了一家门面狭小、招牌歪斜的店铺——“王氏五金店”。
店铺的木门虚掩着，里面光线昏暗，透过门缝，能看到一个头发花白、身形却依旧魁梧的老者，正戴着老花镜，在柜台后专注地敲打着一把铜壶。小锤敲击铜壶的“叮当”声，在寂静的巷子里显得格外清晰。
马云飞深吸一口气，推开木门走了进去。“吱呀”一声，木门发出刺耳的声响，惊动了柜台后的老者。
“老板，可是王铁头王师傅？”马云飞走到柜台前，声音温和，试探着问道。
老者抬起头，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，额头上刻满了岁月的痕迹，但那双眼睛却依旧锐利，如同鹰隼般打量着马云飞。“是我。要买什么？”他的声音沙哑，带着几分警惕。
马云飞左右看了看，确认巷子里没有其他人，便压低声音，语气诚恳：“王师傅，我不买东西，想跟您打听个事。是关于……战前，西郊那个德国人建的‘永备’化工厂。”
“永备化工厂”这几个字一出，王铁头的脸色猛地一变，手中敲打铜壶的小锤“当啷”一声掉在柜台上，发出清脆的声响。他的身体瞬间绷紧，眼神变得更加警惕，语气生硬：“什么化工厂？我不知道！你找错人了！”说着，他就伸手去推马云飞，“赶紧走，别在我这儿捣乱！”
马云飞连忙后退一步，避开他的手，急忙解释：“王师傅，别误会！我不是日本人，也不是来找麻烦的。我知道您当年在那厂子做过工头，只是想了解一下厂子里面的结构，特别是……发电机组那块儿的位置。”
王铁头的眼神闪烁不定，脸上露出挣扎的神色，却依旧摇头：“我什么都不知道！你赶紧走，再不走我就喊人了！”
马云飞看出了他心中的恐惧，知道硬问肯定不行。他想了想，从怀里掏出三块沉甸甸的大洋，放在柜台上。大洋碰撞在一起，发出清脆的声响，在昏暗的店铺里格外诱人。“王师傅，我知道您有顾虑。当年那厂子后来被日本人占了，您怕惹祸上身，我能理解。但这事情关重大，可能关系到很多人的性命。这点钱不多，算是我的一点心意，只求您指点一二，告诉我发电机组的大致位置就行。”
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