城郊的废弃纺织厂像一头沉默的巨兽，盘踞在杂草丛生的荒地上。锈迹斑斑的铁栅栏歪歪扭扭，爬满了深绿色的藤蔓，藤蔓的卷须缠着断裂的铁丝，风一吹就发出 “哗啦哗啦” 的声响。厂房的玻璃窗大多碎成了蛛网，有的只剩下光秃秃的窗框，风穿过窗框的缝隙，在空旷的厂房里打着旋，发出 “呜呜” 的呜咽，像有人在暗处低声啜泣。
最深处的隔间被临时清理过，地上的碎棉絮和油污被扫到了墙角，露出的水泥地面上还沾着几块褐色油斑，那是多年前机器运转时留下的痕迹。隔间中央摆着一张掉漆的木桌，桌上铺得满满当当，唯一的光源是一盏煤油灯 —— 玻璃灯罩上沾着厚厚的灰尘，火苗在里面微微跳动，昏黄的光圈洒在墙上，晃出细碎又摇晃的影子，把整个隔间衬得既压抑又冷清。
李智博坐在木桌前的矮凳上，后背挺得笔直，像一根绷紧的弦。他穿着件深灰色的棉衬衫，领口的扣子解开了一颗，露出的锁骨处沾着细密的汗珠。左袖肘处磨出了毛边，袖口卷到了肘部，露出的小臂肌肉绷得紧实，青色的血管像蚯蚓一样凸起，随着手腕的动作轻轻跳动。
汗水顺着他的鬓角往下淌，有的滴落在肩膀上，晕开一小片深色的水渍；有的顺着脸颊滑到下巴尖，凝成一颗晶莹的水珠，“嗒” 地一声砸在草纸上，晕开一小团墨迹。他面前的草纸堆得有半指厚，每张纸上都写满了密密麻麻的数学公式，有的公式被划掉重写，有的用红铅笔圈出了重点，逻辑推演图的箭头画得又粗又重，几乎要把纸背戳破，看起来像一张纠缠不清的蛛网。
他右手握着一支重铅笔，笔杆被汗渍浸得发亮，笔尖在草纸上飞快滑动，发出 “沙沙” 的轻响，那声音在安静的隔间里格外清晰。偶尔遇到卡壳的地方，笔尖会突然顿住，指节因为用力而泛出青白，连手背的青筋都绷了起来。左手按在草纸边缘，指尖无意识地摩挲着 “涅盘” 两个字 —— 那两个字写得格外用力，笔画都透着股急切，这是他此刻唯一的突破口，既要凭着零碎的记忆重构被 “夜枭” 夺走的破译成果，还要推算出铃木孝之得知消息泄露后，可能会采取的应对办法。
煤油灯的光映在他的金丝眼镜上，泛着一层薄薄的白雾，把他眼底的红血丝遮得严严实实。李智博猛地摘下眼镜，捏着镜腿的手指因为用力而发白，他抬起右手，用衬衫的袖口用力擦拭镜片，指腹蹭过镜片边缘的一道划痕 —— 那道划痕是上次在染坊遇袭时留下的，这副眼镜陪着他熬过了无数个通宵破译的深夜，早已成了他的老伙计。
擦干净镜片后，他重新戴上眼镜，目光立刻落回草纸，喉结不自觉地滚动了一下，低声自语：“铃木孝之的习惯…… 从来都崇尚复杂，总爱在密码里藏些个人印记，还有那些该死的文化隐喻，每次都要费尽心思想破头。” 他的声音有些沙哑，像是喉咙里卡了沙子，说话时还下意识地舔了舔干裂的嘴唇。
笔尖在草纸上顿了顿，他在空白处写下 “涅盘” 二字，又在旁边画了个圈，顺着圈往外延伸出三条线，分别写上 “时间循环”“宗教仪轨”“自然现象”。“重生…… 到底是凤凰浴火那种象征，还是季节轮回的规律？” 他皱着眉，眉头拧成了一个 “川” 字，手指在桌面上轻轻敲击，节奏越来越快，像是在跟时间赛跑，“之前破译‘熔炉’密码的时候，那几个坐标和时间点就不对劲，现在想想，根本不只是踩点那么简单。”
想到这里，他突然起身，动作太急差点带倒凳子，凳子腿在水泥地上划出 “吱呀” 的刺耳声响。他在不足两平米的隔间里来回踱步，黑色皮鞋碾过地上的碎棉絮，发出 “咯吱” 的轻响。“会不会是更大循环里的节点？” 这个念头刚冒出来，他的眼睛瞬间亮了一下，像是在黑暗里找到了一丝光，立刻扑回桌边，抓起另一张空白草纸，飞快地画出星象图的轮廓，又在旁边列上二十四节气表，甚至凭着记忆勾勒出上海的街巷布局 —— 他要把这些看似毫无关联的线索，一点点拼凑起来，找出隐藏在背后的逻辑链。
就在这时，隔间外传来一阵轻微的脚步声，脚步很轻，像是怕打扰到里面的人。来的是负责照顾高寒的外围队员，他穿着件灰色的粗布褂子，手里端着一个搪瓷杯，杯子里盛着半杯温水，另一只手拿着两个干硬的馒头，用油纸包着。他刚要抬手敲门，就听见里面传来李智博急促的声音：“再给我张纸！快！” 语气里带着不容置疑的专注，还有一丝难以察觉的急切。
与此同时，厂房另一侧的临时铺位上，高寒缓缓睁开了眼睛。她脸色苍白得像一张纸，嘴唇干裂起皮，连呼吸都带着虚弱的气息。身上盖着一床洗得发白的薄被，被子边缘还缝着补丁。她的视线有些模糊，费力地转动眼珠，看向隔间的方向 —— 昏黄的灯光从隔间的门缝里透出来，她能隐约看到那个伏案工作的背影，脊背绷得像拉满的弓，连喝水的时间都舍不得。
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