囚车中的张教授抬起头，脸上交错着新旧伤疤，左眼覆着黑色眼罩，唯独右眼还闪着那种陆沉熟悉的、近乎疯狂的光。他咧开嘴，露出被拔掉两颗门牙的豁口：“小陆...别来无恙？”
陆沉浑身血液冻僵。怎么可能？他亲眼见过张教授的死亡证明，参加过追悼会！
“惊喜吗？”张教授声音嘶哑得像破风箱，“你那杯咖啡里的药...剂量差了点。”
呼延灼的副将乌维狞笑着踹了下囚车：“这老鬼躲在商队里想往南逃，被我们逮个正着！国师说，您肯定想见见老朋友——”
话音未落，陆沉突然暴起！众人只觉眼前一花，他已夺过身旁士兵的弩箭，直指囚车！
“等等！”萧云凰按住他手腕。金甲与布衣相触，同心结骤然发烫。
乌维趁机后退：“可汗说了！若此人死，立刻屠尽后方所有夏人俘虏！”他扔下卷羊皮，“三日内，用一百车粮草来黑风谷换人！否则...”
蛮使纵马离去。羊皮卷滚落在地，展开的刹那，陆沉瞳孔收缩——那上面竟用英文写着：「Game Start, Gatekeeper.」
萧云凰拾起羊皮，目光扫过那些扭曲字符：“你认得此文？”
“是宁王...不，是张教授的陷阱。”陆沉齿缝间挤出声音，“他根本不在乎粮草，是要逼陛下进黑风谷！”
女帝凝视囚车方向良久，忽然冷笑：“那便如他所愿。”
众将哗然。李敢急道：“陛下！黑风谷地势险恶，必有埋伏！”
“所以朕亲自去。”萧云凰解下披风，“但不是送粮——是送葬。”
她点向沙盘上黑风谷侧翼的绝壁：“呼延灼粮草皆囤于此地。今夜子时，朕亲率影卫从此处突入，烧他粮草。”
“不可！”陆沉与诸将同时跪谏。
萧云凰却将一支金箭折为两段：“粮草被焚，蛮族必乱。届时李敢率主力正面佯攻，尉迟德伏兵于落鹰涧截杀溃军。”她将半截断箭递给陆沉，“而你——带天工院的人，趁乱救出张教授。”
“陛下若执意亲征，”陆沉攥紧断箭，“臣请同行。”
“你有更重要的任务。”女帝指尖在他掌心划下密令，「我要活着的张教授。只有他知道宁王心脏里的秘密。」
月隐星沉，子时将至。萧云凰金甲外罩着夜行黑袍，三百影卫如鬼魅集结崖下。绝壁高达百丈，滑不留手，偶尔滚落的碎石要许久才传来回响。
“陛下，钩锁抛不上去。”影卫统领低声道。
萧云凰解下腰间软剑。剑身嗡鸣中，她划破指尖，金血滴上崖壁——岩石竟如活物般蠕动，生出可供攀援的凸起！
“走。”她率先跃上。金血铺就的路径在身后缓缓消失。
崖顶寒风凛冽。蛮族粮仓依山而建，数十座草垛如山丘绵延，仅有的守卫都缩在火堆旁打盹。一切顺利得反常。
“太安静了。”影卫统领警惕地环视。
萧云凰蹙眉感受地脉——有某种力量干扰了她的感知。她果断打出手势：“分三组行动。甲组点火，乙组警戒，丙组随朕深入。”
火油罐刚砸上草垛，异变陡生！
地面突然裂开巨网，将甲组尽数兜起！四周亮起无数火把，呼延灼拄着拐杖现身：“恭候多时了，陛下！”
更令人心惊的是，他身旁站着个白袍人——面覆水晶面具，手持与张教授相似的仪器，正是他在干扰地脉！
“国师算准您会来。”呼延灼大笑，“这份大礼可还喜欢？”
萧云凰金剑出鞘：“杀！”
混战爆发。影卫虽悍勇，却被困在预设的陷阱区，不断有人坠入插满尖桩的陷坑。白袍人始终站在安全处操纵仪器，地面随之翻涌，岩刺突袭！
“擒贼先擒王。”萧云凰剑光直取白袍人。
呼延灼挥刀格挡。刀剑相击的刹那，他拐杖突然喷出毒雾！萧云凰旋身后撤，仍吸入少许，喉间顿时腥甜。
“陛下！”影卫拼死护驾。
正在此时，粮仓东南角突然爆炸！火光中可见蛮兵乱窜：“夏军从地下钻出来了！”
萧云凰一怔——那不是她的安排。
地道口，陆沉率天工院匠人跃出，手中瓷罐掷出后爆开绿色火焰，沾身即燃！他看也不看战局，直扑囚车方向。
“果然...”白袍人轻笑，“都入局了。”他仪器转向，地面裂痕突然改变方向，直冲陆沉而去！
萧云凰毫不犹豫掷出软剑。金剑如虹，击偏仪器，裂痕险险擦过陆沉身侧。
这一瞬分神，呼延灼的毒刃已刺到她后心！影卫统领飞身扑挡，刃尖穿透他胸膛，毒血喷溅。
“走！”垂死的统领推开女帝，引爆身上火药。
爆炸暂阻追兵。萧云凰借势滚入粮垛阴影，毒发呕出血沫——是神经毒素，她的晶化正在加速。
另一边，陆沉劈开囚车锁链。张教授却诡异一笑：“好徒弟，你还是这么心急...”他突然扯开衣襟，露出心口的金属装置！
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