回到落花洞镇联络点时，天色已近黎明，但镇子依旧被一种压抑的寂静笼罩。石阿婆一夜未眠，守候在门口，见到三人带着一身露水和淡淡的煞气归来，这才长舒了一口气。
顾倾川立刻通过加密通讯设备，将封存着尸血样本的玉瓶以及初步分析报告传回了临时基地，请求技术支持部门进行深度解析。姜老头则忙着处理自己和顾倾川身上被行尸煞气侵蚀的轻微伤口，用特制的药粉混合着糯米敷上，发出“滋滋”的轻微灼烧声。
沈渊坐在木凳上，脸色比出发前更加苍白几分。强行绘制和使用破煞符，加上近距离接触那具特殊行尸的狂暴煞气，让他本就未愈的魂体雪上加霜。他闭目凝神，尝试运转《幽冥录》中记载的粗浅养魂法门，一丝丝微弱的清凉气息在识海中流转，缓慢地滋养着受损之处，但效果甚微。怀中的《幽冥录》本体依旧沉寂，只是在他运转法门时，传递出的温热感似乎比平时略微明显了一丝。
就在他调息之际，口袋里的手机突然疯狂震动起来，打破了清晨的宁静。他拿出来一看，屏幕上赫然显示着“赵明”的名字，但来电信号极其不稳定，时断时续。
沈渊心中一紧，立刻按下接听键，并打开了免提。
“滋啦……沈……沈渊……听得到吗……滋……” 赵明的声音从听筒里传出，虚弱、沙哑，仿佛每一个字都用尽了全身力气，背景里夹杂着强烈的电流噪音和一种……若有若无的、沉重的喘息声。
“赵明！是我！你在哪？情况怎么样？”沈渊急忙问道，顾倾川和姜老头也立刻围了过来，神色凝重。
“我……我不知道……好黑……好冷……”赵明的声音断断续续，充满了恐惧和迷茫，“它……它就在我背上……越来越重了……我……我快喘不过气了……”
背景里那沉重的喘息声似乎更清晰了，仿佛真的有一个无形的重物压在他的身上。
“你之前说听到锣声？现在呢？还能听到吗？或者看到什么？”沈渊引导着他，试图获取更多线索。
“锣声……有时候有……有时候没有……但……但它一直在……我能感觉到……”赵明的呼吸越发急促，“还有……还有影子……很多影子……在墙上动……它们……它们在看着我……”
他的话语开始变得混乱，充满了幻觉般的描述。
就在这时，一阵极其微弱、但富有节奏的“铛……铛……”声，突然从电话背景噪音的深处传了出来！声音遥远、空洞，与昨夜他们在山中所闻的阴锣之声，一般无二！
“听到了吗？！锣声！是那个锣声！”赵明的声音陡然拔高，带着极致的惊恐，“它来了！它又来了！来找我了！沈渊……救我……一定要……找到我……我在……等……”
通话到此戛然而止，只剩下忙音。最后那句“我在等”，语调诡异，带着一种说不出的寒意，仿佛不仅仅是求救，更夹杂着某种……催促？
房间里一片死寂。
石阿婆吓得脸色发白，双手合十，不住地低声念叨着什么。姜老头眉头拧成了疙瘩，看向顾倾川。顾倾川则迅速操作着通讯器，试图追踪刚才通话的信号源，但结果显示信号源头飘忽不定，最后消失的区域，赫然与老鸦岭、尤其是那个废弃矿洞的位置高度重合！
“他最后那句话……不太对劲。”沈渊缓缓放下手机，眉头紧锁，“不完全是赵明自己的语气。”
姜老头沉声道：“被‘鬼拍肩’缠上久了，阳气衰微，心神失守，容易被身上的‘东西’影响甚至操控。他最后那句话，恐怕不全是他自己想说的。”
顾倾川关闭通讯器，眼神锐利：“也就是说，矿洞里的东西，可能通过某种方式，在借助赵明向我们传递信息？它在引诱我们进去？”
这个推测让房间内的温度仿佛都下降了几度。
“不仅仅是引诱。”沈渊感受着怀中青铜钥匙传来的、指向矿洞方向的持续冰凉感，以及阴契那若有若无的悸动，“它似乎很‘急切’？赵明的情况在加速恶化，而它……好像需要我们去做什么？”
就在这时，顾倾川的加密通讯器发出了接收到新信息的提示音。他立刻查看，是临时基地技术部门对那瓶尸血的初步深度分析报告出来了。
报告显示，尸血中蕴含的阴煞能量结构极其复杂，并非自然形成，其中混合了至少三种以上的不同能量签名：一种与湘西本地古老的养尸术同源；一种带有明显的“阴山宗”邪法特征；而最奇特、也是最微弱的那一丝赋予行尸“活性”的能量，其签名……竟然与749局数据库记录的、某些特殊“空间异常”点残留的能量波纹，有部分相似之处！
“空间异常？”沈渊看到这个词，心中猛地一震，联想到了青铜古棺所在的、那个仿佛连通着不同维度的诡异水潭。
“难道那矿洞深处，也存在着一个不稳定的‘入口’或者‘节点’？”顾倾川的声音带着前所未有的凝重，“阴山宗在这里的活动，不仅仅是为了养尸，他们可能在尝试利用或者稳定这个‘节点’？而那些行尸，包括赵明身上的‘鬼拍肩’，都是这个过程的……副产品或者工具？”
所有的线索，在此刻被串联起来——失踪的赶尸队、被操控的行尸、诡异的阴锣、朝拜矿洞的仪式、赵明身上来自矿洞方向的“鬼拍肩”、尸血中检测到的异常能量签名……
一个模糊但令人不寒而栗的轮廓逐渐清晰：阴山宗正在老鸦岭的废弃矿洞深处，进行着一项骇人听闻的阴谋，他们可能试图打开或者控制一个连接着未知之地的“通道”，而这个过程，需要大量的阴煞之气和特殊的“载体”！
“赵明等不了，我们也不能再等了。”沈渊站起身，眼神决然，“必须尽快进入矿洞。不仅要救赵明，还要阻止阴山宗的计划！”
顾倾川看着沈渊，又看了看屏幕上那份令人不安的分析报告，最终重重地点了点头：“准备一下，我们白天行动。矿洞内部情况不明，需要更充分的准备。我会向基地请求必要的火力支援和特殊装备授权。”
他的目光落在沈渊苍白的脸上：“尤其是你，沈渊，你的状态很重要。在进入之前，必须尽可能恢复。”
沈渊默默点头，感受着魂体的隐痛和怀中两件物品的异动。
矿洞深处，隐藏的不仅是拯救友人的希望，更是通往更大秘密与危险的入口。而那来自洞内的“催促”，如同逐渐收紧的绞索，让空气中的压力倍增。
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