回到落花洞镇的联络点，气氛凝重得如同窗外铅灰色的天空。石阿婆见三人平安归来，先是松了口气，随即在听到他们遭遇黑苗峒山民和“守陵卫”后，脸色又变得忧虑重重。
“黑苗峒……那是山里最排外、也最神秘的一支。”石阿婆压低声音，仿佛怕隔墙有耳，“他们世代守着老鸦岭深处的祖地，很少与外界来往。听说他们的峒主‘龙老爹’精通祖传的巫傩之术，能沟通山灵，驱役毒虫。那些‘守陵卫’，恐怕就是他们用秘法操控，守护祖地边界的东西。”
“用行尸守墓？”顾倾川眉头紧锁，“这手段未免太阴邪。”
“唉，湘西自古就有赶尸的传统，黑苗峒的先祖据说就是最早掌握此道的人之一。他们或许有特殊的法门，能让逝者继续‘守护’村寨吧。”石阿婆叹了口气，“但他们说阿渊小哥身上有‘死气’共鸣……”她担忧地看向沈渊。
沈渊沉默着，他能感觉到，黑苗峒头领的话并非空穴来风。他这非生非死的状态，以及怀中的阴契和青铜钥匙，确实与这片土地下埋藏的某些东西，存在着难以言喻的吸引与共鸣。这让他不安，却也让他更加确信，师父青云子那一丝真灵的下落，以及“窃命者”的阴谋，很可能都与这片神秘的湘西之地有关。
“现在怎么办？那些苗子不让进，难道我们就这么干等着？”姜老头有些烦躁地灌了一口浓茶。
就在这时，沈渊口袋里的手机震动了一下。他拿出来一看，是之前那位被“鬼拍肩”缠上的友人——考古系研究生赵明，发来的一条断断续续的语音信息。点开播放，里面传来赵明气若游丝、充满恐惧的声音：
“沈……沈渊……救……救我……它……它就在我背上……越来越重了……我……我好像听到……锣声……一直在响……来找我……一定要……找到我……”
语音到此戛然而止，背景里似乎确实夹杂着一种极其微弱、但富有节奏的“铛……铛……”声，如同遥远的敲击金属的声音。
“锣声？”顾倾川敏锐地捕捉到这个关键词，“和石阿婆之前提到的，夜间听到的诡异锣声吻合。”
“看来赵明那边情况恶化了，而且他听到的锣声，很可能与山里的异常有关。”沈渊握紧了手机，眼神坚定，“我们不能再等了。”
顾倾川沉吟片刻，做出了决定：“今晚我们再去老鸦岭边缘。既然白天他们阻拦，我们就在夜间行动，避开黑苗峒的人，重点调查那诡异的锣声和赵明提到的线索。”
是夜，月隐星稀，山林被浓得化不开的黑暗笼罩。三人没有惊动石阿婆，借着微弱的星光和顾倾川带来的夜视仪，再次悄无声息地潜入老鸦岭外围。为了避免打草惊蛇，他们没有使用强光手电，只能依靠顾倾川的夜视装备和沈渊逐渐恢复的灵觉探路。
山林在夜晚展现出与白日截然不同的面貌。各种窸窣作响的声音仿佛被放大了无数倍，不知名的夜枭发出凄厉的啼叫，空气中弥漫着更浓的湿气和腐殖质味道，还有一种若有若无的、令人心神不宁的阴冷气息。
他们选择了一处地势较高、能俯瞰部分进入老鸦岭深谷路径的隐蔽位置，潜伏下来，耐心等待。
时间一分一秒过去，山林间除了自然的声响，并无异状。姜老头甚至开始有些怀疑是否判断失误。就在临近子时，天地间阴气最盛的时刻——
“铛……”
一声极其轻微、却异常清晰的锣声，如同投入平静湖面的石子，陡然从深谷方向传来！
声音悠远、空灵，带着一种金属特有的震颤尾音，在寂静的山谷中回荡，穿透力极强。
来了！
三人精神一振，立刻屏息凝神。顾倾川调整夜视仪焦距，死死盯住声音传来的方向。沈渊则闭上眼睛，全力扩展灵觉，试图捕捉更细微的能量波动。
“铛……铛……”
锣声不疾不徐，保持着一种固定的、缓慢的节奏，一声接一声地传来。声音似乎是在移动，正沿着某条固定的路径，由远及近。
渐渐地，在夜视仪淡绿色的视野中，顾倾川看到了令人毛骨悚然的一幕——
只见下方那条蜿蜒的山道上，一列模糊的身影，正以一种僵硬而整齐的节奏，沉默地行进着。它们排成一列纵队，动作协调划一，每一步迈出，都伴随着那一声诡异的锣响。为首的一道身影，身形佝偻，手中似乎提着一面小锣，每隔几步，便机械地敲击一下。
而在它身后，跟着七八个同样僵硬的身影，它们穿着破旧的深色衣物，步伐一致，如同被无形丝线操控的提线木偶。它们的面容在夜视仪中模糊不清，但那股浓郁的死气和怨念，即使隔着一百多米的距离，沈渊也能清晰地感应到。
是一支“行尸”队伍！而那锣声，正是引导它们前进的信号！
“是‘阴锣’！”姜老头压低声音，语气震惊，“引尸夜行，以锣开道！这是失传已久的‘阴锣赶尸法’！比现在常见的摇铃赶尸更古老，也更邪门！敲锣的那个，恐怕也不是活人！”
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