“它想上来。”林砚加快速度。
前方出现光亮。不是应急灯，是自然光——虽然被红雾过滤成暗红色，但确实是外界的光。管道尽头是一个被炸开的洞口，通往研究所外围。
两人爬出洞口，发现自己在一栋附属建筑的屋顶。这里距离地面约十米，下方是研究所外围的废墟广场。广场上，更多的战斗正在上演。
张浩剩余的部队——大约三十人，还保持着基本人形——正依托废墟，与牧羊人的主力部队交火。而牧羊人这边至少有五十人，装备精良，但推进缓慢，因为广场地面不知何时布满了那种黑色的结晶簇，像一片缓慢扩张的黑色苔原。
而在广场中央，一个令人窒息的东西正从地下升起。
是肉晶体聚合体的一部分。
它像一株丑陋的巨树，从地面裂缝中钻出，主干是扭曲的血肉和晶体混合物，表面不断鼓起、破裂，喷溅出荧绿色的粘液和黑色晶体碎片。这些碎片落地后，迅速生长成新的结晶簇。
更可怕的是，那些碎片偶尔会“捕获”附近的尸体——无论是张浩的人还是牧羊人的人——将它们包裹、吞噬，然后那具尸体会在几分钟内“站”起来，成为聚合体控制下的新单位。
它在自我增殖。
“必须毁了它。”陆沉盯着那东西。他看见聚合体主干上，有一处特别明亮的金色脉络节点，正随着脉动明暗交替——那是张浩的核心意识所在吗？
林砚检查装备：只剩一把手枪，十二发子弹，两枚破片手雷，以及那本从岩洞带出来的父亲笔记本。
“笔记本里有东西。”她快速翻页，在最后一页的夹层里，发现了一张对折的蓝图。那是父亲手绘的“地心之花主体结构剖面图”，用红笔圈出了一个区域，标注：“主能量导管交汇点，物理摧毁可引发连锁崩溃。但需从内部爆破。”
内部。
陆沉看向那个正在从裂缝中钻出的聚合体。它内部是中空的吗？或者有可供侵入的通道？
就在这时，广场东侧传来熟悉的枪声——是陈星的狙击步枪！
陆沉立刻用耳麦联系：“陈星！位置！”
“西侧废墟二楼，三点钟方向。”陈星的声音带着疲惫，“阿亮和吴锐在地下室，安全。我们看见你们了。”
“那个聚合体，有什么弱点？”
“它在保护主干基部的一个肉质瘤。”陈星停顿，应该是通过瞄准镜观察，“瘤体表面有张浩的半张脸。他看起来……很痛苦。”
张浩还保留着意识？
陆沉再次看向聚合体。果然，在主干基部，一个鼓起的肉质瘤表面，隐约能看见半张扭曲的人脸——正是张浩。他的嘴在动，似乎在嘶吼，但没有声音传出。
“他在求救？”林砚皱眉。
“或者是陷阱。”陆沉注意到，肉质瘤周围布满了密集的黑色晶体，像一圈防护栅栏。任何试图靠近的人都会先被结晶化。
广场上的战局突然变化。
牧羊人似乎接到了新命令，他的部队开始后撤，放弃与张浩残兵的交火，转而集中火力轰击聚合体。能量光束和穿甲弹打在聚合体表面，炸开一个个肉坑，但那些伤口几乎瞬间就被新生的晶体填补。
无效。
牧羊人本人出现在广场西侧的掩体后，用扩音器喊话，声音传遍整个战场：
“陆沉！我知道你在附近！聚合体的核心就是张浩的意识，他在强行维持共生状态，但撑不了多久！一旦他的意识崩溃，聚合体会彻底失控，爆炸当量相当于五百吨TNT，整个山区都会被夷为平地！”
他顿了顿，声音更急：
“只有一个办法——用你的基因密钥，进入聚合体内部，从精神层面切断张浩与胚胎碎片的连接！我可以为你提供掩护，但你必须现在就做决定！”
精神层面？
陆沉想起胚胎传递意念时的直接连接。难道父亲的血脉不仅能与胚胎沟通，也能侵入这种畸形的共生体？
“别信他。”林砚按住陆沉的手，“他要的是你进去，然后一起炸死。”
但广场上的聚合体突然停止了增殖。
所有结晶簇同时静止。
肉质瘤上，张浩的那半张脸，猛地睁开了眼睛。
他的眼球已经晶体化，但瞳孔深处，竟然还残留着一丝属于人类的、极度的痛苦和……清醒。
他的嘴唇动了。
这一次，有声音传出。不是通过空气，是直接在所有人大脑里响起的、破碎的意念：
杀……了……我……
趁……我……还……记得……
告……诉……林砚……
苏媚……没死……她在……
意念戛然而止。
张浩的脸扭曲，晶体覆盖上来，最后那一丝人性彻底消失。
聚合体重新开始蠕动，而且速度加快了一倍。它开始主动攻击——不是用触手，是释放出更浓密的赤红色雾气。雾气所过之处，连黑色结晶簇都开始融化、重组，形成更尖锐、更狰狞的结晶结构。
牧羊人部队的防线开始崩溃。
陆沉看向林砚。
她脸色苍白，握枪的手在抖。苏媚的名字，显然触动了什么。
“我去。”陆沉说，“但你要答应我，如果我失败，你必须立刻带所有人撤离，不要回头。”
“陆沉——”
“没有时间争论了。”他指向聚合体基部，“你看。”
那里，因为刚才的静止，肉质瘤周围的晶体防护出现了一道细微的裂缝。裂缝深处，能看见搏动的、半透明的肉质管道，一直通往聚合体内部。
一条暂时的通道。
“陈星，掩护我。”陆沉抓起一枚手雷，“林砚，如果我十分钟后没出来，或者聚合体开始膨胀，你们立刻走。”
他跳下屋顶，落在废墟中，冲向那道裂缝。
林砚的枪口抬起，为他清扫沿途的结晶簇。
而肉质瘤上，张浩已经完全晶体化的眼睛，似乎……转向了陆沉冲来的方向。
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