苔藓铺成的路只维持了六分钟。
当陆沉和林砚爬到竖井中段时，覆盖在井壁上的荧光苔藓开始大片枯萎。翠绿色迅速转为灰败的枯黄，然后碎裂成粉末簌簌落下。照明消失，黑暗重新吞没竖井。最后几簇苟延残喘的苔藓发出濒死的微弱脉冲——这是胚胎传来的最后警示：
能量即将耗尽。他们的目标不是你们，是“我”。快走。
“上面情况！”陆沉对着耳麦低吼。
陈星的回复夹杂着剧烈的喘息和枪声：“张浩的残兵疯了！他们注射了什么东西，皮肤下面全是蠕动的光，打不死！阿亮带吴锐退到西侧管道了，我在——”
爆炸声切断了通讯。
林砚拽住陆沉的胳膊，加快攀爬速度。井口的光越来越近，能听见上方混乱的交战声：能量武器的尖啸、骨骼碎裂的闷响、还有非人类的嘶吼。
就在距离井口还剩三米时，一个黑影猛地扑下来！
是张浩的士兵，但已经不成人形。他四肢关节反转攀在井壁上，皮肤完全透明，能看见下面密密麻麻的金色脉络在疯狂蠕动。他的脸——如果还能称之为脸——咧开一个直达耳根的裂口，里面是旋转的、尖锐的结晶牙齿。
“钥……匙……”他喉咙里挤出两个字，朝陆沉扑来。
林砚抢先开枪。子弹穿透透明皮肤，在那些金色脉络里炸开小片火花。士兵抽搐，但动作只停滞了一瞬，继续扑下！
陆沉单手抓住梯子，另一只手抽出匕首，在对方扑近的瞬间反手刺进其眼眶。刀刃搅动，金色脉络像被触怒的蛇群般缠上刀身。匕首迅速结晶化，然后“咔嚓”碎裂。
但这一击让士兵失去了平衡。陆沉趁机一脚踹在他胸口，借力向上跃出井口，林砚紧随其后。
井口外的景象比声音描述的更糟。
这是一个半毁的实验室过渡区，到处都是倒塌的设备柜和碎裂的培养罐。地上横七竖八躺着七八具尸体——有张浩的士兵，也有穿着暗灰色作战服的牧羊人部队。但更多的“东西”还站着。
五个张浩的残兵，都已变成那种透明皮肤的怪物。他们正围攻陈星，而陈星背靠一个倾倒的服务器机柜，左肩有个贯穿伤，血流如注。她单手用步枪点射，每一枪都精准命中怪物的关节或眼睛，延缓他们的进攻，但无法彻底杀死。
更远处，阿亮拖着吴锐躲在一个金属操作台后，操作台已经被打得千疮百孔。
“陈星，低头！”林砚喊。
陈星毫不犹豫俯身。林砚扔出的不是手雷，而是一个从岩洞带上来的、装满原始土壤的密封袋。袋子在空中被子弹击中破裂，黑色土壤如烟雾般散开，笼罩住那几个怪物。
土壤接触他们皮肤的瞬间，发出了油炸般的“滋滋”巨响！怪物们发出凄厉的惨叫，透明皮肤下的金色脉络疯狂扭动，然后——像烧焦的电路板般一条条熄灭。他们瘫倒在地，抽搐几下后不动了，身体迅速干瘪、碳化。
原始土壤对不纯净的共生体，是剧毒。
“有效！”阿亮从操作台后探头。
但林砚脸色没放松。她看着手中只剩不到二十克的土壤：“只够再用一次。”
实验室另一端的门突然被撞开。
牧羊人走了进来。他身后跟着四个士兵，全都完好无损，但他们的暗金色眼睛里此刻充满了……愤怒？
不，是恐惧。陆沉看见了。虽然极力掩饰，但牧羊人握着能量步枪的手指关节发白，呼吸节奏比刚才急促。
他在怕什么？
“胚胎切断了与所有共生体的连接。”牧羊人开口，声音失去了之前的从容，“包括我们。它把最后的能量都用来帮你们开路，现在进入强制休眠。这意味着——赤雾的催化进程将在二十分钟内彻底失控。届时，整个研究所，半径五十公里内所有生物，都会在狂暴的能量场中被强制进化或死亡。”
他看向陆沉：“你做了什么？”
“给了它一个选择。”陆沉靠着墙喘息，失血让他眼前发黑，“它选择相信我们，而不是你们这些‘更完整的共生体’。”
牧羊人脸上第一次出现了类似人类的表情——那是混合着嫉妒和暴怒的扭曲。“愚蠢！胚胎的意识还太年轻，它不懂什么是生存！只有完全掌控，才能确保物种延续！”
“你们想掌控的从来不是延续，”林砚冷冷道，“是统治。用胚胎的力量，成为新世界的神。但胚胎看穿了。它宁愿休眠，也不愿被利用。”
牧羊人举起了枪。
就在这时，实验室天花板传来令人牙酸的金属撕裂声。一块厚重的通风管道盖板被从内部撕开，一个身影跳了下来。
是张浩。
但他的状态比那些士兵更可怕。右半边身体已经完全结晶化，黑色晶体覆盖了整条手臂、肩膀和半边脸。左半边还保持着人形，但皮肤下金色的脉络已经蔓延到脖颈，正朝着心脏爬行。他右手拖着一个银色低温箱——正是存放克隆血清的那个。
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