黑暗中，那微弱却规律的金属摩擦声如同幽灵的低语，断断续续，似有似无。林砚凝神倾听，试图捕捉更多细节，但那声音太过缥缈，仿佛来自管道系统的极深处，又或者只是这座巨大建筑结构因内部压力或外部温度变化而产生的自然声响。
维修工一脸茫然和恐惧，显然无法听到或无法分辨这极其细微的异响。他不安地催促道：“是……是风声吧？或者老鼠？我们快走吧，这里感觉更瘆人了……”
林砚没有坚持。她的首要任务是带着获得的药品安全返回，而不是在情况不明的管道深处探究未知的风险。她压下心中的疑虑，示意维修工继续带路，尽快离开通风系统。
两人沿着主通道又爬行了一段距离，根据维修工的回忆，找到了一个通往仓库上层某个相对偏僻角落的出口——一个位于废弃工具房天花板上的格栅。小心地顶开格栅，确认房间内空无一人且安全后，两人迅速爬了出来，重新回到了相对开阔的空间。
工具房外是一条寂静的走廊，灰尘遍地，墙壁上挂着早已失效的指示牌。空气中弥漫着仓库特有的、混合着金属、尘土和陈旧物资的气味，蚀骨者的臭味在这里相对淡薄。看来，维修通道确实让他们绕开了仓库正门区域的主要威胁。
不敢多做停留，林砚根据进来时记下的方向和大致结构，带着维修工朝着远离正门、靠近他们潜入点的方向快速移动。一路上，他们避开了几个可能有蚀骨者活动的开阔区域，终于有惊无险地从一个破损的侧窗翻出了仓库主体建筑，重新回到了被赤雾笼罩的外部世界。
此时，天色已经大亮，但赤雾依旧浓重，能见度并未改善多少。远处仓库正门方向，隐约传来蚀骨者持续的嘶吼，证明那里的“热闹”并未停歇。
林砚没有立刻返回防空洞。她找到一处相对隐蔽的坍塌墙体后，示意维修工停下。她需要整理一下收获，并重新评估形势。
她清点了一下背包里的药品，确认无误。这些抗生素和医疗用品，足以应对陆沉的伤势和未来一段时间的医疗需求，价值巨大。
然而，仓库核心区未能探查，那神秘的机械运转声依旧是个谜。维修工提供的通道虽然有效，但也因为药品储藏室的意外暴露而变得不再绝对安全。更重要的是，他们确认了这片区域存在着名为“黑鼠”的幸存者势力，这些人凶残且具有组织性，是潜在的巨大威胁。
“那个‘黑鼠’，你了解多少？”林砚一边警惕地观察着四周，一边低声询问维修工。
维修工摇了摇头，脸上露出厌恶和恐惧交织的表情：“不……不太清楚……只是听说……是附近一带比较霸道的一伙人，人不少，好像占了个旧工厂当据点……经常抢掠其他落单的幸存者……名声很坏……”
林砚默默记下。地头蛇的存在，让获取仓库剩余物资的难度增加了数倍。他们需要更周密的计划，或许……还需要更强的武力。
她拿出对讲机，尝试联系陆沉，准备汇报情况并商议下一步行动。但按预定编码发送了数次震动信号，却迟迟没有收到回应。
她的心微微一沉。防空洞那边，出什么事了？是陆沉的伤势出现了反复？还是……遇到了其他麻烦？
等待回应的间隙，为了缓解维修工过度紧张的情绪，也为了从他这里套取更多可能有用的信息，林砚状似随意地找了个话题，问道：“你以前在中转站，除了维修机器，平时还有什么爱好？比如……钓鱼？或者野外露营？”
她问得很突兀，维修工愣了一下，随即脸上露出一丝追忆往事的恍惚，以及深切的悲伤。他摇了摇头，声音低沉：“没……没什么爱好……就是干活，养家……那时候，孩子还小……”
他似乎不愿多谈过去，话头一转，带着几分后怕说道：“不过……要说野外生存，我们这些常在外面跑的，倒是也懂点皮毛……比如怎么找干净的水，哪些植物碰不得……但跟你们没法比……” 他敬畏地看了一眼林砚身上的装备和刚才展现出的身手。
林砚不置可否，脑海中却回想起之前陆沉在护林站休整时，偶尔提及的一些零散却极其实用的技巧。那些知识，绝非普通户外爱好者所能掌握，更像是在极端环境下磨砺出的保命本能。
“判断水源是否安全，不能只看清澈。”她仿佛自言自语，又像是在验证什么，低声复述着陆沉曾说过的话，“要看水流附近的植物长势，有无动物足迹和粪便，最好能抓到小型水生生物观察其状态……远离静止的、颜色异常的水洼。”
维修工听得一愣一愣的，连连点头：“对对付……是有这说法……”
“在陌生环境过夜，营地要选在背风、靠近水源但又不会太近以防涨潮或野兽的地方，入口要隐蔽，最好设置简易报警装置。”林砚继续道，这些都是陆沉言传身教的细节，“睡觉时，武器不能离身，保持浅眠，耳朵比眼睛更重要。”
维修工咽了口唾沫，看着林砚的眼神更加敬畏。
林砚没有再说下去。她提起这些，既是为了安抚和震慑维修工，也是为了梳理自己的思路。陆沉传授的这些技巧，与那本“普罗米修斯”手册一样，都是在这末世中活下去的重要拼图。
就在这时，她腰间的对讲机终于传来了回应！是陆沉那特有的、简短而稳定的震动编码！
讯息内容是：“洞安。信号源消失。速归。”
防空洞安全。那个求救的“希望”中继站信号消失了（可能已被攻陷或被放弃）。指令是尽快返回。
林砚心中稍定，但“信号源消失”这几个字，又带来了一丝沉重。一个可能拥有情报和资源的据点，就这么无声无息地湮灭了。
她不再耽搁，站起身。
“走吧，回防空洞。”
两人再次启程，沿着来路，向着那个暂时还能提供一丝庇护的据点返回。身后，庞大的仓库依旧沉默地矗立在赤雾中，隐藏着未尽的秘密和潜在的财富。而远方消失的信号，则预示着这片区域的生存竞争，正变得愈发残酷。
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