手机屏幕熄灭，张浩与苏媚那虚伪的影像也随之沉入黑暗，只余下刻骨的恨意在林砚心头淬炼成冰。她不再有丝毫犹豫，生存直刀紧贴腰侧，目光最后扫过这间固守了数十日的堡垒，然后毅然走向卧室那个看似普通的嵌入式衣柜。
这，才是她真正的、不为人知的退路。
前世的她，被困死在这栋楼里，被迫从正面突围，付出了惨痛代价。这一世，她绝不会重蹈覆辙。在改造出租屋之初，她耗费了最多心血和时间的，并非那扇坚固的防盗门，而是这条隐藏在日常生活表象下的生路。
她移开衣柜里挂着的几件深色外套，露出背板。手指在木质背板上沿一处几乎无法察觉的缝隙轻轻一按，再向侧方滑动，“咔哒”一声微不可闻的轻响，一块约莫半人高的背板悄然向内弹开，露出后面黑黢黢的洞口。
一股混合着陈年灰尘和混凝土气息的、阴冷的空气从洞内涌出。这不是通往楼道，而是直接嵌入了这栋老式居民楼的建筑结构内部——一条早已被废弃的、连接各户的检修通道和通风井改造而成的隐秘路径。这是她在查阅这栋楼原始建筑图纸（费尽周折从网络深处挖掘出的）时发现的秘密，并用了数个夜晚，悄无声息地清理、加固，甚至设置了几个简易的预警装置。
她回身，将那个沉重的巨型登山包先塞进洞口，然后自己侧身钻了进去。内部空间极其狭窄，仅容一人弯腰匍匐前行。她从包侧袋取出头戴式强光照明灯戴上，按下开关，一道凝聚的光柱刺破黑暗，照亮了脚下布满灰尘和零星碎砖的狭窄通道。
她小心翼翼地将衣柜背板恢复原状，从内部插上一根自制的简易插销。这样一来，从房间内部看，衣柜依旧完好，即便有蚀骨者或心怀不轨者闯入，也很难立刻发现这条通道。
通道内寂静无声，只有她自己压抑的呼吸和衣物摩擦墙壁的窸窣声。空气污浊，但她提前准备了一个简易的活性炭口罩戴上。她凭借着记忆和之前留下的微弱标记，在迷宫般的通道内谨慎前行。路线并非直线向下，而是需要横向移动，绕过数户人家的夹层，最终通往位于二楼一个废弃管道井的出口。那个出口隐藏在楼体外墙茂密的爬山虎之后，下方是一条相对僻静、背阴的小巷。
每一步都走得极其小心，耳朵时刻捕捉着通道四周的动静。墙壁很薄，她能隐约听到隔壁或楼上楼下传来的各种声音——蚀骨者不知疲倦的抓挠声，某种东西被拖动的摩擦声，甚至有一次，她清晰地听到一墙之隔传来人类绝望的呜咽和蚀骨者兴奋的嘶吼，近得仿佛就在耳边。她面无表情，脚步甚至没有丝毫停顿。
同情心在此刻是致命的毒药。
前行了大约十几分钟，根据估算，应该已经来到了二楼区域。通道开始向下倾斜。她关掉头灯，在一片绝对的黑暗中，依靠记忆和触觉，摸索着向前。最终，她的手触碰到了一面冰冷的、带有网格状锈蚀铁栅的障碍物。
到了。出口。
她将耳朵贴在铁栅上，仔细倾听了足足五分钟。外面小巷一片死寂，只有风吹动树叶的沙沙声，以及远处街道隐约传来的蚀骨者嘶吼。没有察觉到近处有活物或蚀骨者的动静。
她轻轻推动铁栅。之前已经处理过锈蚀的合页，并上了润滑油，铁栅发出轻微到几乎可以忽略的“吱呀”声，向内打开。浓郁了许多的、带着腐臭和血腥气的赤雾瞬间涌入通道。
她没有立刻出去，而是先从背包侧袋取出一个小巧的、绑着镜子的可伸缩杆，缓缓伸出门外，利用镜面反射，仔细观察小巷两侧的情况。
镜子里映出的景象让人心悸。小巷地面布满干涸的血迹和散落的垃圾，墙壁上有着触目惊心的抓痕。但幸运的是，视线范围内，没有蚀骨者的身影。
时机正好！
她不再犹豫，将登山包先推出出口，自己也如同灵猫般迅速钻出，随即反手轻轻将铁栅拉回原位，并用一根提前准备好的铁丝从内部简单固定，保留了这条可能的退路。
身体紧贴着冰冷潮湿的墙壁，她迅速打量四周。这条小巷果然如她所料，相对隐蔽。出口被茂密的爬山虎遮掩，从外面极难发现。她所在的位置，距离主街道有几十米的距离，中间有建筑物遮挡。
她深吸一口口口罩过滤后依旧带着异味的空气，强迫自己冷静。成功离开了出租屋，只是第一步。接下来，她要穿过这片危机四伏的城区，前往城郊的防空洞。而最大的威胁，除了无处不在的蚀骨者，还有那个行踪莫测、身手强悍的兜帽男。
她从背包中取出工兵铲握在手中，调整了一下呼吸，目光锐利地投向小巷的出口方向。
求生之路，此刻才真正开始。
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