穿过狭窄湿滑的“一线天”裂缝，眼前豁然开朗。
雾气消散，阳光透过稀疏的云层洒落，照亮了一片与之前死寂峡谷截然不同的景象。这里仍是深山，但地势相对平缓，林木苍翠，溪流潺潺，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息，几乎感觉不到那令人心悸的秽气。
一条被踩踏出的、仅容一人通过的小径蜿蜒向上，通向半山腰一处险峻之地。抬头望去，可见山腰崖壁上，依着天然洞穴与山势，用巨大的石块与粗壮原木，垒建起一片错落有致、与山岩几乎融为一体的古朴寨落。寨墙高耸，箭楼隐约，透着一种粗犷、坚固、与世隔绝的气息。
“那就是我们守山部的寨子。”岩鹰头人指着山腰石寨，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“此地易守难攻，可监视四方山林动静，亦能一定程度上阻隔外围的‘腐瘴’。”
青藤寨的幸存者们望着那险峻的寨子，既感安心，又有些畏怯。这守山部的寨子，看起来比黑石寨、灰苗寨要“凶悍”得多。
队伍沿着陡峭小径攀爬。小径多处设有简易的陷阱与警示机关，若非岩鹰带路，外人贸然闯入，只怕凶多吉少。
寨门是以整根巨木与厚重石板搭建，有手持强弓劲弩、目光锐利的守山战士警戒。
见到岩鹰一行人归来，尤其看到担架上的伤员，守门战士脸色微变，迅速打开寨门。
进入寨内，景象别有洞天。石屋依山而建，层叠而上，以栈道相连。
中央有一片较大的平坦石坪，应是寨中议事聚集之所。石坪一角，立着一根高约三丈、通体漆黑、刻满繁复鸟兽与星辰图案的图腾石柱，散发出古老沧桑的气息。
寨中男女老少闻讯聚来，看到伤员，尤其看到被救回的两名同伴，皆是面露惊色，议论纷纷。
几名穿着深色麻布长袍、脖颈挂着兽牙与奇异骨饰的老者快步上前，显然是寨中的巫医或长老。他们检查伤员后，脸上惊色更浓，看向凌云与苏婉清的目光充满了探究与难以置信。
岩鹰用苗语快速交代了几句，一位面容严肃、头发花白的大长老点点头，指挥众人将伤员与青藤寨幸存者分别安置到干净的石屋中休养、隔离。自有妇人端来热水、粥食。
“凌兄弟，苏姑娘，一路辛苦，请先随我来歇息片刻。待处理完寨中杂务，岩鹰再设宴答谢。”岩鹰对凌云二人道，态度比之前更加客气。
“头人客气，救治伤员要紧，我等随意即可。”凌云拱手。
岩鹰安排一名唤作“阿卓”的机灵少年，带凌云二人前往寨子较高处、相对安静的一间石屋休息。石屋虽简陋，但干燥整洁，有石床、木桌，窗口正对远山，视野开阔。
阿卓约莫十五六岁，身形矫健，眼神灵动，对凌云二人充满了好奇，尤其是对苏婉清那偶尔因光线变化而显得模糊不清的面容（幻蜃纱衣效果）多看了几眼，被苏婉清目光一扫，顿时红着脸低下头，手脚麻利地生起炭火，煮上热水。
“凌仙师，苏姑娘，有什么需要尽管吩咐阿卓！”少年声音清亮。
“有劳。”苏婉清微笑，取出随身小药囊，检查剩余药材。
凌云则走到窗边，远眺西南方向。即便在此地，以他金丹中期的灵觉，依旧能隐隐感到那个方向传来的、令人不安的晦涩波动，如同平静海面下的暗涌。
休整约一个时辰，岩鹰亲自来请。
石坪中央，已燃起数堆篝火，架起了烤架，烤着肥美的山猪与野兔，肉香四溢。另有几口大陶罐，煮着菌菇山鸡汤与一些看不出原料、但香气独特的浓汤。
守山部不事农耕，以狩猎、采集为生，食物风格粗犷，却别有一番山野风味。
岩鹰、几位长老、以及部分伤势较轻的守山战士作陪。青藤寨的老妇人与那健壮汉子（名叫“石坚”）也被请来，坐在下首。阿木与阿图父子因伤势未愈，在屋中静养。
“凌兄弟，苏姑娘，山野之地，无甚珍馐，只有些猎物野味，聊表谢意。请！”岩鹰举起一碗用山果酿制的、色泽暗红的果酒。
众人举碗相敬。果酒入口微涩，后味甘醇，带着山林果木的清香。
宴席间，气氛逐渐热络。守山人虽看似冷峻，实则性情直爽。几碗酒下肚，话也多了起来。众人对凌云神奇的医术赞不绝口，更对苏婉清能认出诸多罕见草药、甚至懂得炼制丹药感到惊奇。
“凌兄弟那一手金针，简直神乎其技！还有那驱虫的手段，老头子我活了六十多年，头回见！”一位脸上皱纹如沟壑的长老，拍着大腿感慨。
“苏姑娘炼的那‘冰魄丹’，给阿木哥（指受伤的守山战士）服下后，他体内躁动的虫毒立刻就平息了大半！比我们祖传的‘镇毒散’还灵！”另一名战士附和。
凌云谦逊几句，趁机将话题引向“腐瘴”与“天墟”。
提起这个，宴席气氛略微一沉。
岩鹰放下酒碗，神色严肃：“不瞒凌兄弟，近几个月，‘天墟’方向的‘污秽’泄露，确实异常频繁、剧烈。往常，腐瘴大多只在‘天墟’外围数里弥漫，被侵蚀发狂的野兽也有限。但如今，腐瘴已扩散到数十里外，像青藤寨这样的外围寨子，也开始遭殃。而且……”
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