陆清昭发现的耳后针孔，如同在平静湖面投下一颗石子，在扬州府衙内激起层层涟漪。
赵大人当即下令，将当铺刘掌柜与粮店张掌柜的两起命案并案调查。府衙内顿时忙碌起来，差役们搬来一摞摞卷宗，在议事厅的长桌上铺展开来。
“按照陆公子发现的线索，重点排查两位掌柜生前接触的人，特别是可能使用针具者。”赵大人吩咐道，“郎中、针灸师傅、绣娘...一个都不能放过！”
柳当归捋着胡须补充：“还有药师、毒师之类的人物。那针孔若真是下药所致，用的绝非寻常药物。”
叶明霄自告奋勇：“我和清昭可以帮忙查看卷宗！说不定能发现些被忽略的细节。”他朝陆清昭眨眨眼，琥珀色的眼睛里闪着跃跃欲试的光。
陆清昭微微颔首，已然拿起一本卷宗仔细翻阅起来。他的目光专注而锐利，修长的手指轻轻划过纸页，不时停顿下来思考。
时间在翻阅卷宗和讨论中流逝。差役们陆续回报，列出了长长一份名单：两位掌柜生前接触过的郎中三位，针灸师傅两位，绣娘五人，药师两人...
“这些人都有不在场证明。”郑仵作皱着眉头，“而且经查问，他们都与两位掌柜无冤无仇。”
林云飞忍不住插话：“会不会是伪装成郎中的凶手？”
柳当归摇头：“用针高手不是一朝一夕能练就的。那耳后针孔极其细微，下手之人必然对人体穴位极为了解，且手法娴熟。”
调查陷入了僵局。议事厅内气氛凝重，赵大人来回踱步，眉头紧锁。
叶明霄有些不甘心，又拿起刘掌柜的卷宗仔细翻看。忽然，他“咦”了一声：“这上面说，刘掌柜死前三天曾去城外上过香？”
一个差役回道：“是去城外的慈云寺。刘掌柜每月初一十五都会去上香，多年如此，寺中僧人都可作证。”
陆清昭抬眼：“张掌柜呢？可有什么定期去的地方？”
另一个差役翻看记录：“张掌柜倒是不常出门，但死前五日报称染了风寒，请过一位游方郎中到店诊治。”
“游方郎中？”陆清昭敏锐地抓住这个细节，“可查到是谁？”
差役为难道：“粮店伙计只说是个生面孔，描述模糊，找不到此人。”
柳当归与陆清昭对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。
“去慈云寺。”陆清昭忽然起身，“现在就去。”
赵大人连忙道：“本官派人随你们同去！”
慈云寺坐落于扬州城西的云栖山腰，香火鼎盛。主持听说知府大人派人来查案，亲自迎了出来。
“刘掌柜确是敝寺常客。”主持是一位慈眉善目的老僧，“每月初一十五必来上香，有时还会在禅房小坐片刻。”
陆清昭问：“他最后一次来时可有什么异常？”
主持沉吟片刻：“若说异常...那日刘掌柜似乎比往常心事重重，上香后没有即刻离去，而是在寺中徘徊良久。贫僧还见他与一个人在偏殿说话。”
叶明霄急忙问：“是什么人？”
主持摇头：“离得远，看不真切。只记得是个戴斗笠的人，身形不高。”
线索似乎又断了。众人在寺中仔细查问，却再无人注意到那个戴斗笠的人。
回城的马车上，叶明霄有些泄气地靠在车壁上：“好不容易有点线索，又断了。”
陆清昭望着窗外飞速掠过的景色，忽然道：“不是完全没有收获。”
柳当归点头：“至少确认了两点：一是凶手很可能伪装成医者或僧侣之类让人不设防的身份；二是他针对的都是商贾之人。”
叶明霄猛地坐直身子：“对了！两位掌柜都是做生意的人！这会不会是关键？”
陆清昭眼中闪过一丝赞许：“继续说。”
受到鼓励，叶明霄思路越发清晰：“当铺掌柜整天和典当物品打交道，粮店掌柜管着粮食进出，他们会不会是看到了什么不该看的东西？或者...经手了什么特殊物品？”
这个想法让三人都陷入了沉思。
回到府衙，已是傍晚时分。赵大人听说仍无进展，不禁长吁短叹。
就在众人准备明日再查时，一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！城南、城南又发现一具尸体！”
赵大人猛地站起：“又是商贾？”
衙役脸色发白：“是、是锦绣绸缎庄的孙老板！死状...死状诡异得很！”
陆清昭立即道：“在哪？带我们去！”
这一次的现场在城南的锦绣绸缎庄后院。死者是绸缎庄的孙老板。
一进院子，一股淡淡的血腥味混合着染料的特殊气味扑面而来。叶明霄忍不住掩住口鼻，陆清昭则面色不变，径直走向尸体。
孙老板的尸体仰面躺在染缸旁，双眼圆睁，面目扭曲，似是死前经历了极大的恐惧。但最骇人的是——他的双耳被齐根割下，而后被人用精细的针线，将两只耳朵分别缝在了他的左右掌心。
“老天爷...”一个年轻衙役忍不住别过头去呕吐起来。
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