夜马疾驰，蹄声敲碎了云河畔的寂静。河风带着水腥气和越来越浓重的异香扑面而来，那香气甜腻中带着腐朽，闻之令人头晕目眩。
“是迷魂香混合了血祭的腥气！”陆清昭厉声道，同时将一枚药丸塞入叶明霄手中，“含住！清心辟秽！”
叶明霄毫不犹豫地将药丸含入口中，一股清凉直冲颅顶，顿时清醒不少。他目光锐利地扫视着河面与那艘庞大的画舫，大脑飞速运转。
远远望去，“忘忧阁”如同蛰伏的巨兽，底层透出诡异红光，缥缈虚幻却又诡异非常的吟唱声顺风传来。
“仪式已经开始了！”叶明霄语气急促却冷静，“我们等不及合围了！必须立刻上去！”
陆清昭颔首，目光如电扫视环境。画舫离岸十余丈，周遭水面空旷，正面强攻必被察觉。
“需出其不意。”陆清昭快速道，“舫底透光，入口必严守。需找其它路径。”
叶明霄眯着眼，竭力观察。他虽无武功，但观察力极其细微。忽然，他指着画舫吃水线附近一处极不显眼的阴影：“清昭，看那里！像是旧日倾倒污物的废口，木板似乎有腐朽破损的痕迹！而且那个位置，正好在他们视线死角！”
陆清昭顺着他指的方向仔细看去。果然，在水面附近，有一块木板颜色深暗，边缘似乎有些歪斜破损，若不细看，极易忽略。那里光线最暗，且位于画舫侧面下方，从甲板和底层大厅都难以直接看到。
“好发现！”陆清昭眼中闪过激赏，“从水下接近，破坏那处木板，或可潜入！”
方案既定，两人立刻下马，潜入芦苇丛。陆清昭迅速检查自身装备，同时低声道：“我需先游过去破坏入口。你在此等候信号，若半炷香后无动静，立刻发响箭求援！”
“不！”叶明霄断然拒绝，眼神异常坚定，“我跟你一起下水！我水性比你好！那废口情况不明，可能需要两人配合才能弄开！而且你左臂受伤，水下行动不便，需要人照应！”
他这话并非逞强。叶明霄生长于水乡，水性极佳，此刻分析也合情合理。陆清昭看着他被河水反光映亮的、充满决断的眼睛，拒绝的话竟一时说不出口。
“放心，我绝不拖后腿！”叶明霄补充道，语气带着一种不容置疑的可靠。
时间紧迫，不容多虑。陆清昭深吸一口气：“好！跟紧我，务必小心！”
两人悄无声息地滑入冰冷的河水中。叶明霄果然水性极佳，动作轻灵如鱼，几乎不发出任何声响。陆清昭虽右臂得力，但左臂伤口遇水刺疼，动作稍显滞涩，叶明霄立刻察觉，默契地在他身侧稍后位置，随时准备援手。
他们潜游至那处废口下方。靠近了才发现，那木板不仅腐朽，甚至有一角已经裂开，露出黑洞洞的缝隙，里面传来更加清晰的吟唱声和热浪。
陆清昭从腰间皮囊中取出一个小巧却异常坚硬的精钢撬棍——仵作验尸工具箱中亦有不少适用工具。他将撬棍插入缝隙，对叶明霄打了个手势。
叶明霄会意，双手抵住木板另一侧。两人同时发力！陆清昭右臂用力撬动，叶明霄则凭借巧劲向外推顶。
“嘎吱…”腐朽的木板发出令人牙酸的低响，在这水声和吟唱声的掩盖下，并不明显。
很快，一个足够一人钻入的洞口被打开了！里面似乎是一个狭窄的、废弃的底层隔间，堆放着杂物，散发着霉味，但无人看守。
陆清昭率先潜入，随即转身将叶明霄也拉了上来。两人浑身湿透，冰冷河水滴滴答答，却顾不上许多。
他们所在之处是一个堆放破旧缆绳和桶罐的狭窄空间，前方有一扇虚掩的木门，门缝外红光闪烁，吟唱声和热浪正是从门外传来。
叶明霄示意陆清昭稍等，自己则极慢地凑近门缝，向外望去——
只看了一眼，他的脸色瞬间变得惨白，胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来！
下方是一个极其宽敞的厅堂，却被改造得面目全非！厅堂中央，赫然架着一口巨大无比的青铜鼎，鼎下柴火熊熊燃烧！鼎内沸腾着暗红色的、粘稠的液体，不断冒出诡异的气泡！
鼎炉周围，地面上刻画着一个巨大而复杂的血色邪阵！十几个穿着暗红色斗篷、戴着恶鬼面具的身影，正围绕着邪阵缓缓行走，口中吟唱着那诡异的咒文。
而在厅堂的角落，几个巨大的铁笼子里，赫然关着七八个瑟瑟发抖、满脸泪痕的幼童！他们嘴巴被布条勒住，只能发出绝望的呜咽声！
更让人骇然的是，在巨鼎正前方，还有一个稍小一些的白玉祭坛。祭坛上，竟然躺着一个昏迷不醒、约莫五六岁的男童！他全身被诡异的红色符文绘满，胸口微弱起伏。一个身着华丽诡异黑色祭袍、脸上覆盖着珠帘面具的女子——“圣女”，正手持一柄寒光闪闪的骨质匕首，高举过头，对准了那男童的心口，似乎下一刻就要刺下！
而在一旁的主位上，坐着一个身影！他并未戴面具，穿着普通的深色长衫，侧脸对着他们的方向，正微微颔首。
虽然只是侧脸，且光线昏暗，但叶明霄和陆清昭几乎同时认出了那人！
竟是州府衙门里掌管刑名文书、素来以老成持重、甚至有些懦弱无能着称的——陈主簿！
那位刘得财口中权势滔天、神秘莫测的“先生”，竟然是他？！
巨大的震惊让叶明霄呼吸一窒！
然而，就在此刻，那即将行刑的“圣女”动作忽然一顿，猛地抬起头，珠帘面具后的目光锐利如箭，竟似感应到了什么，直射向叶明霄窥视的门缝！她的感知竟如此敏锐！
“有老鼠溜进来了。”她的声音透过面具传出，冰冷而扭曲，“抓住他们，正好给‘血娲娘娘’的盛宴，再添两道生魂祭品！”
瞬间，下方所有红衣教徒的吟唱声戛然而止，十几道森然的目光齐刷刷地投向那扇木门！
暴露了！
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