翌日清晨，叶明霄早早便到了衙门。他本以为自己是来得早的，却不想刚踏入院中，就看见陆清昭已经站在廊下，正低头看着手中的布片，晨光勾勒出他清冷的侧影。
“陆仵作早啊。”叶明霄扬起笑容，主动打招呼。
陆清昭闻声抬眼，只是微微颔首，算是回应，随即又将目光投回布片上：“走吧，去王员外府上。”
他的直截了当让叶明霄准备好的寒暄噎了回去，只好摸摸鼻子跟上。“呃，就我们两个？不用叫上其他衙役吗？”
“人多口杂，先探探虚实。”陆清昭言简意赅，脚步未停。
王员外府邸位于城东，高墙朱门，显得气派非凡。然而府内却笼罩着一层压抑的气氛。管家引他们入内时，眼神闪烁，步履匆忙。
王员外很快便出来相见，他年约五十，衣着华贵，但面色憔悴，眼袋深重，确实如陆清昭所言，悲伤有之，但更多的是一种难以言喻的焦虑和惶恐。
“县令大人昨日已派人来问过话了，该说的老夫都已说了。”王员外语气带着一丝不耐，“小女不幸失足落水，实乃家门不幸，还请官府莫要再大肆声张，让她早日入土为安为好。”
叶明霄正想开口安慰几句，陆清昭却已冷声问道：“王小姐平日可有何仇家？或是近来有无异常举止？”
“没有！”王员外回答得又快又急，“小女性情温婉，大门不出二门不迈，怎会与人结仇？更无异常！”
“是吗？”陆清昭眼神锐利如刀，缓缓从袖中取出那块深蓝色布料，“那员外可知，这是何物？”
王员外看到那布料，瞳孔骤然一缩，脸色瞬间白了几分，虽然极力掩饰，但那瞬间的慌乱没有逃过叶明霄的眼睛。
“这…此等粗劣布料，府上无人会用，老夫怎会认得？”王员外强自镇定地挥袖，“或许是水中漂浮的秽物，恰好被小女抓到了吧。”
“漂浮的秽物，恰好有着特殊标记？还被令媛藏进袖中？”陆清昭语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“王员外，令嫒指甲中有与人搏斗留下的皮屑血丝，绝非失足落水那么简单。你若想令嫒沉冤得雪，最好如实相告。”
王员外额头渗出细汗，嘴唇哆嗦着，似乎内心在进行激烈的挣扎。
叶明霄见状，适时地放软语气，温和地补充道：“王员外，丧女之痛，我等理解。但唯有查明真相，惩治真凶，才能让小姐安息，也让活着的人安心。若真有什么难言之隐，官府定会为您做主。”
他笑容诚恳，语气带着天然的亲和力，稍稍缓解了紧张的气氛。
王员外看了看叶明霄，又瞥了一眼冷若冰霜的陆清昭，重重叹了口气，像是被抽走了所有力气：“也罢…也罢…其实，小女她…她前些日子的确有些不对劲。时常心神不宁，夜里偶尔会偷偷外出…老夫问她，她只说是与姐妹赏月散心…”
“她可曾提过遇到了什么人？或者，接触过什么…特别的组织？”叶明霄小心翼翼地问道，想起布料上那个诡异的符号。
王员外眼神再次慌乱起来，猛地摇头：“没有！绝对没有！老夫什么都不知道！二位请回吧，老夫身体不适，需要休息！”
他突然变得激动，几乎是粗暴地下了逐客令。
陆清昭与叶明霄对视一眼，知道再问下去也无果，只得告辞。
离开王府，走在熙攘的街道上，叶明霄眉头紧锁：“他肯定知道什么，他在害怕。” “不是害怕，是恐惧。”陆清昭纠正道，目光扫过周围的人群，声音压得更低，“他在恐惧那个符号背后的东西。”
“那个标记…到底是什么？”叶明霄好奇地问。
陆清昭沉默片刻，才低声道：“一个传闻中的邪教组织，行踪诡秘，常以特殊符号作为标识。官府卷宗中曾有零星记载，与之牵连的案件，最后大多不了了之，知情者往往…不得善终。”
叶明霄听得后背发凉，下意识地靠近了陆清昭一些：“你的意思是，王小姐的死可能和这个邪教有关？王员外是怕被报复才不敢说？”
“十之八九。”陆清昭点头，“那块布料材质普通，是市面上常见的粗麻，但染色的靛蓝纯度较高，并非一般贫民所用。那个符号绣工精细，绝非临时起意绣上去的。”
“所以穿着这种衣服的人，可能是那个组织的底层执行者？或者…是一种制服？”叶明霄顺着他的思路推测，观察力细致的优点此刻显现出来。
陆清昭看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“还不算太笨。”
叶明霄：“…” 这人嘴真毒啊。
“接下来怎么办？线索好像又断了。”
“去查染坊和绣坊。”陆清昭思路清晰，“那种靛蓝的染法和符号的绣法，可能有迹可循。城西有几家老字号，从那里开始。”
两人正准备转向城西，突然一个衙役气喘吁吁地跑来：“陆仵作！叶县丞！可找到你们了！不好了！又…又发现一具尸体！”
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