廷州军帐的门帘被猛地掀开，裹挟着风沙的寒气瞬间涌了进来。王欣悦一身玄色皮甲沾满尘土，鬓角的碎发被汗水粘在脸上，手里紧紧攥着一个牛皮包裹，刚跨进门槛就嘶哑着嗓子喊：“李阳！洛阳那边彻底僵住了，天下乱得更厉害了！”
李阳正跷着二郎腿坐在舆图前，手里叼着根甘草棍，用不同颜色的布条在图上标记势力范围——红色标李宏杰，蓝色标李宏毅，黑色标各地军阀。闻言他抬眼一笑，痞气地扬了扬下巴：“急什么？先喝口水喘口气，你这一路接力跑了七天，别把自己累垮了。”
孙旺连忙递上凉茶，王欣悦灌了大半碗，才撕开牛皮包裹，掏出一叠纸和几张布条：“情报是廷州→西域→南方眼线一层层传过来的，中间被军阀封了两段，丢了些细节，但核心都在。你看，洛阳现在1斗米涨到300文，比长安还贵，李宏毅攻了半个月没打下来，士族私兵就在城外扎营，根本不帮忙，两边就这么耗着。”
她指着舆图上的洛阳位置，又递过一块染血的布条：“这是眼线从洛阳城墙上撕下来的，上面是守军写的求救信，说城里快断粮了，士兵们都在偷偷哗变，不少人已经逃去投奔士族私兵了。”
李阳拿起布条捏了捏，指尖沾到干涸的血迹，脸上的笑容淡了些。他把甘草棍扔在桌上，起身走到舆图前，用手指划过那些密密麻麻的黑色标记：“山东的军阀占了徐州，四川的吞了重庆，还有江南那几个，今天你打我明天我打你，跟没爹没娘的野狗似的抢地盘。”
“李宏杰呢？”孙旺忍不住问。
“他？”王欣悦嗤笑一声，“现在就是个困在皇宫里的傀儡！长安城里，他只能控制皇宫周边三十里地，财权被士族攥得死死的，城外防务全是士族私兵，他想调兵都没人听，连吃饭都得看士族的脸色。”
李阳指尖敲着舆图上的长安，眼神锐利如刀：“这群老狐狸的心思，我早就摸透了。天下越乱，他们越能趁机扩张势力，怎么可能真心帮李宏杰平叛？说不定还在暗中给李宏毅递消息，就盼着两边耗得两败俱伤，他们好坐收渔利。”
他又指向南方的蓝色标记：“再看李宏毅，就是条南召养的狗。南召给兵给粮，是想让他当代理人占大周的地，要是他三个月内攻不下长安，南召国王肯定会把他扔了，换个听话的傀儡。他现在就是骑虎难下，只能硬着头皮攻洛阳。”
“那各地军阀呢？”王欣悦追问。
“一群乌合之众。”李阳不屑地撇撇嘴，“分散各地，没协同没章法，今天抢块地沾沾自喜，明天就可能被别人吞并。他们眼里只有利益，根本成不了气候。”
他顿了顿，突然提高声音，拍着舆图：“所以说，现在这天下，只有咱们廷州军，才是唯一能收拾乱局的力量！咱们有火器，有协同作战的本事，还有民心，收拾他们跟玩似的！”
王欣悦还是有些担忧，皱着眉道：“可士族私兵还有五万人呢，虽然分散各地，但长安城里就有一万，而且都是精锐。咱们廷州军才四万人，真要打起来，能胜吗？”
“胜不了？”李阳挑眉，痞气地笑了，“你忘了咱们的后膛炮和颗粒火药了？士族私兵手里都是些刀枪弓箭，连门像样的炮都没有。他们分散在各地，长安城里就一万，咱们集中兵力打过去，火器开路，协同作战，揍他们跟踩蚂蚁似的！”
他转身对孙旺下令：“传我命令，启动最后的战前准备！让武器工坊今天之内，把最后一批五十门后膛炮、一万支转轮步枪交付军营；军队明天开始，进行三次多兵种协同演练，重点练步炮协同、骑兵奔袭；后勤营把三个月的粮食、药品、绷带都备足，少一粒米都不行！”
“得令！”孙旺领命而去，脚步轻快，显然对胜利充满信心。
军帐外，军营里已经响起了震天的训练声。士兵们排着整齐的队列，步枪齐射的声音此起彼伏；火炮营里，士兵们正在演练快速装弹、瞄准、射击，炮弹呼啸着命中远处的靶墙，炸起漫天尘土。
而廷州城内，陆云舒也在忙碌着。她指挥着下人，把慈善堂里的孤儿和老人都转移到城内的安全区域——那是李阳特意加固的一座旧粮仓，墙壁厚实，足够抵御战乱。
“婆婆，慢点走，小心脚下。”陆云舒扶着张婆婆，温柔地说，“到了里面就安全了，有吃有喝，还有郎中看着，等战乱结束，我再送您回慈善堂。”
张婆婆拉着她的手，老泪纵横：“贤王妃，你真是活菩萨啊！那你怎么办？你不跟我们一起走吗？”
陆云舒摇摇头，脸上带着坚定的笑容：“我是廷州的王妃，要留在王府，和廷州共存亡。你们放心，夫君会保护好廷州，保护好我们所有人的。”
安置好最后一批百姓，陆云舒回到王府，正好遇到李阳从军营回来。他一身戎装，脸上还带着硝烟味，看到陆云舒，脚步放缓，语气柔和了许多：“都安置好了？”
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