一、离峰·林晚晴的“北行抉择”与“海途初变”
孤峰平台,晨光熹微。
海风带着咸湿的气息,吹散了昨夜残留的血腥与混乱。平台上已被粗略清理,血迹被沙土掩盖,但那场冲突留下的无形裂痕,却如刻在石上的划痕,清晰可见。
土人聚落笼罩在一片异样的安静中。温和派长老在几位明事理的族人搀扶下,与陈恪、沈炼进行了长时间的、艰难的沟通。大祭司已被严密控制,那几个被污染的“特殊个体”依旧昏迷,被隔离看管。普通土人们或惊惧、或茫然、或依旧带着残留的敌意,远远观望。长老承诺会尽力约束族人,配合清除可能残留的污染源头(如祭司的隐秘祭祀场所、接触过暗红晶石的物品等),但也恳请明军暂时不要进一步刺激聚落,给予他们时间处理内部事务。
陈恪与沈炼商议后,答应了长老的请求。眼下稳定压倒一切,他们需要集中精力应对即将到来的“静默帷幕”和林晚晴的北行计划。
此刻,林晚晴站在平台边缘,望向下方波光粼粼、却仿佛比往日更加“粘稠”的海湾。她已换上了一身沈炼提供的、便于行动的深色劲装,外罩一件不起眼的灰色斗篷,将窈窕的身形和显眼的银发(已尽量束起藏于斗篷内)遮掩大半。眉心印记在她刻意收敛下,只余一丝微不可察的温润光泽。
她手中紧握着那柄“和谐能量发射器”短杖,这是她目前最重要的依仗之一,也是身份与能力的象征。枢纽核心在她离开前,向她开放了部分基础维护协议和几个简易的能量构造图谱,让她能在一定程度上自行引导、凝聚微量的“和谐”能量,以备不时之需,但强调除非必要,绝不可在“帷幕”影响下大范围动用。
“林姑娘,船已备好。”沈炼走到她身边,低声道。他依旧一身黑衣,面容冷峻,但眼神中少了些审视,多了几分凝重与隐隐的尊重。“按计划,我们乘一艘缴获的土人快速划艇离港,到外海五里处,换乘接应的海沧船(一种中小型战船)。船上皆是精挑细选、绝对可靠的弟兄。徐海(沈炼副手)会扮作商船管事,你以‘南下探亲遇海难获救的官家小姐’身份同行。沿途会尽量避开官船巡检,但若遇盘查,有准备好的路引和说辞。”
林晚晴点点头:“有劳沈大人费心安排。”她顿了顿,看向陈恪,“陈千户,此地……就拜托您了。门户我已暂时从内部设置半封闭,除非持有特殊信物(她将一枚微缩的枢纽能量印记注入一小块贝壳,交给了陈恪),否则难以从外部开启。土人那边,还请您与长老多沟通,尽量安抚,小心提防。”
陈恪抱拳,郑重道:“姑娘放心!陈某在此,定保门户无虞,静候姑娘与朝廷佳音!” 经过平台之事,他对这位看似柔弱的少女,已是心悦诚服。
林晚晴又望向一直沉默站在一旁、气息仍有些虚弱的土着长老,深深一礼:“长老,救命守护之恩,晚晴铭记。我此去,既为自身,亦为查明威胁,寻找破解之道。望圣地安宁,望长老保重。”
长老微微颔首,苍老的目光中蕴含着复杂的情绪:“契约者,前路艰险,远超你所见。‘帷幕’已降,‘织网者’之影潜伏于深海与星空间。紧守本心,慎用圣力。愿先祖之灵与‘和谐’之光,护佑你前行。”
告别完毕,林晚晴不再犹豫,与沈炼及三名挑选出的精锐护卫,登上了一艘狭长的、用硬木和兽皮制成的土人划艇。划艇悄无声息地滑出隐蔽的小湾,借着清晨的海雾和渐渐弥漫开来的、那令人心神压抑的“凝滞感”(“静默帷幕”初显效应),向着外海驶去。
离岸越远,那种“凝滞感”便越发明晰。并非狂风巨浪,相反,海面呈现出一种诡异的平静,连波浪都仿佛变得缓慢而沉重。天空不是阴云密布,却显得格外“低矮”和“沉闷”,阳光透过一层无形的介质洒下,失去了往日的清亮,带着一种昏黄迷蒙的色调。空气中,海鸟的鸣叫变得稀疏而短促,仿佛被什么扼住了喉咙。
林晚晴能清晰地感觉到,眉心印记对外界能量的感知变得迟滞,手中短杖与遥远枢纽的微弱联系也时断时续,如同隔着厚重的毛玻璃。“静默帷幕”的影响,比她预想的更快,也更全面。
划艇上的水手(由沈炼部下伪装)奋力划桨,但速度明显比平时慢了许多,仿佛海水阻力增大了。每个人的呼吸都不自觉地变得有些粗重,心头沉甸甸的,一种无名的烦躁与隐隐的恐惧,如同湿冷的藤蔓,悄然爬上心头。这就是“帷幕”对普通人心绪的压抑效应。
沈炼紧抿着唇,警惕地注视着四周的海面与天空。他的直觉告诉他,这片海域,比任何时候都更加危险,不仅因为可能存在的“敌人”,更因为这无处不在的、令人不安的“寂静”。
终于,在压抑的航行约一个时辰后,前方迷蒙的海雾中,隐约出现了接应海沧船的轮廓。众人精神一振。
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