仲夏的东南沿海，暑气与海腥味混杂蒸腾。冬春之交的试探与酝酿，终究在盛夏的燥热中，酝酿成了一场波及两大时空的、规模远超此前零星的剧烈冲突。与此同时，那些被无形意志播下“种子”的新锚点们，也开始在各自的位置上，发出了或清晰、或隐晦的初鸣。
一、洪武惊涛：双线爆发与孤臣亮剑
靖海侯吴祯的日子，在这个夏天变得极为难熬。他统领浙直闽海防事务，看似权柄赫赫，实则焦头烂额。来自海事观测所那份《疑点录》所揭示的、关于东南沿海商寇勾结乃至可能与海外夷人暗通款曲的阴影，始终如鲠在喉。而朝廷（实则是太子朱标通过特殊渠道）传来的、要求秘密调查东南走私网络的密令，更让他如履薄冰。
他选择了一个看似与此无关的切入点：以加强海防、清剿残寇为名，对沿海几处重要港湾、岛屿进行“拉网式”巡检，尤其是那些私人码头、隐蔽锚地和可能存在走私窝点的偏僻渔村。这本是常规军事动作，意在敲山震虎，同时搜集一线情报。
然而，这一次的“虎”，反应之激烈，远超预期。
巡检刚开始不久，在浙江台州外海的一处名为“鹰嘴岩”的隐秘港湾附近，吴祯派出的两艘侦查哨船突然遭到伏击！袭击者并非寻常倭寇，而是数艘经过明显改装、航速极快、且装备了多门小型火炮（疑似缴获自红毛夷或自行仿制的）的中型帆船！他们战术娴熟，配合默契，利用地形和傍晚的薄雾，一轮突袭便重创一艘明军哨船，另一艘侥幸逃脱。
几乎是同一时间，远在福建泉州外海，一支由福建水师三艘战船组成的巡逻分队，在追击一股疑似走私船队时，误入一处布满暗礁的陌生水道，不仅追丢了目标，其中一艘战船更因触礁漏水，几乎失去战斗力。而随后赶来的救援船只，在附近海域遭遇了不明身份的快船骚扰袭击，损失了部分补给。
这两起几乎同时发生的、针对性极强的袭击，绝非巧合。它们传递出一个清晰而危险的信号：东南沿海的某些势力，不仅拥有不弱的武装，情报网络发达，而且……敢于主动攻击朝廷经制水师！
消息传回，朝野震动。朱元璋闻讯震怒，在早朝上厉声斥责吴祯“督师不利，酿此大患”，限期剿平。压力如同山崩海啸般压向吴祯。他知道，自己触动了一个庞大而敏感的利益网络的神经。对方不再满足于暗中走私和零星劫掠，开始以武力展示肌肉，甚至试图“教训”朝廷。
吴祯毕竟是宿将，惊怒之后，迅速冷静下来。他一面调集精锐水师，准备进行大规模清剿报复；一面将这两起袭击的详细战报，以及他根据巡检前后蛛丝马迹的推测（怀疑与地方豪商、甚至某些卫所军官有关），以密奏形式直送御前，并抄送东宫。
在密奏中，他尤其提到了袭击者船只和火器的“异常”，认为其背后必有“通夷”或“得夷技”之嫌，请求朝廷加紧对夷人火器船只的研究，并严查沿海可能存在的技术流失渠道。
这份密奏，自然也被送到了海事观测所。周忱与沈敬仔细研读，结合观测所自身对红毛夷火器和船只的研究，以及之前关于“商寇夷勾结”的推测，一个更加清晰、也更加令人不安的图景逐渐浮现：一个集走私贸易、海盗武装、技术引进（或掠夺）、乃至可能渗透部分地方军政体系于一体的、半地下化的“海上复合体”，似乎正在东南沿海悄然成型。而朝廷之前“头疼医头、脚疼医脚”的剿抚策略，面对这种新型对手，恐怕力有未逮。
沈敬心中凛然。观测所的数据与一线战报相互印证，让他对这种“海上复合体”的潜在危害有了更直观的认识。这不再是简单的治安问题，而是涉及国家安全、经济命脉、乃至技术竞争的 “国战前奏” 。他夜以继日地整理相关数据，试图从中找出这个“复合体”可能的运作模式、核心节点和弱点。
然而，就在吴祯调兵遣将、观测所加紧分析之时，来自浙江按察使司的一道特殊密函，被以最快的速度送到了太子朱标的案头。密函的发出者，正是刚刚被朱标暗中留意、并已接到调令进京的于谦。
于谦在接到太子密令（以参与特殊稽查为名）后，并未立刻动身，而是利用自己尚在浙江按察使司的职权和之前积累的人脉，以“复核旧案”为掩护，对钱塘及周边几县与海贸、盐政、卫所相关的账目、人事进行了极其隐秘而迅速的“摸底”。他没有大张旗鼓，而是重点接触那些在底层办事、可能了解内情却又被边缘化的胥吏、退役老兵、乃至失意商人。
就在吴祯水师遇袭、朝野目光聚焦于海上武装冲突时，于谦却从另一条线，摸到了一些令人触目惊心的东西：他发现，近年来浙江沿海几处官方盐场和市舶司的“损耗”与“亏空”记录，存在大量经不起推敲的模糊之处；一些与海贸有关的民间借贷纠纷案卷，其背后隐约可见地方豪族与某些卫所军官家属的身影；更有一条极其隐晦的线索显示，曾有一批“形制特殊”的海外货物（疑似火器零件或特殊金属），绕过市舶司，通过私人渠道流入了某处滨海庄园，而那庄园的主人，与朝中某位致仕回乡的元老重臣有姻亲关系……
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