那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔黯淡，仿佛看尽了世间沧桑。但当那双眼睛看向顾清时，他却感到一股无形的压力——那不是修为上的压制，而是某种更深的、来自灵魂层面的审视。
“来了？”老妪开口，声音沙哑，如破旧的风箱。
顾清拱手行礼：“晚辈顾清，见过孟婆前辈。”
老妪——孟婆，没有回应，只是继续看着他，看了很久很久。
然后，她放下汤勺。
“啪。”
勺子落在锅沿，发出清脆的声响。
她站起身，佝偻的身形竟渐渐挺直。那些皱纹，那些老态，如潮水般褪去。白发转黑，面容变得年轻，最后化作一个三十许岁的女子，身着青衣，眉目如画，气质清冷。
这才是孟婆的真容。
顾清心中一凛。
孟婆看着他，忽然笑了。
那笑容中，有几分审视，几分欣赏，还有几分……顾清读不懂的东西。
“你身上，有她的气息。”孟婆轻声道，“那丫头，把情魄找回来了？”
顾清一怔，随即明白她说的是妖皇。
“是。”他道，“晚辈侥幸，寻回了妖皇陛下遗失的那缕情魄。”
孟婆点了点头，目光中闪过一丝感慨：“那丫头执着千年，终于放下了。好，好。”
她重新看向顾清，目光变得锐利：“你来借轮回镜？”
顾清点头：“正是。晚辈需前往归墟重启乾坤造化盘，彻底封印混沌裂隙。轮回镜是开启归墟的三圣器之一，恳请前辈相借。”
孟婆沉默片刻，转身走向草棚深处。
那里，有一面悬挂着的古镜。
镜面呈圆形，青铜铸就，直径约三尺，边缘刻满复杂的符文。镜面朦胧，仿佛蒙着一层灰，照不出任何影像。但顾清看向它时，却能感到一种奇异的力量——那力量牵引着他的心神，仿佛要将他拉入某个未知的深处。
“轮回镜。”孟婆轻声道，“映照前世今生，洞穿因果轮回。生者照此镜，可见前尘往事；死者照此镜，可辨来世去处。”
她回头，看向顾清：“此镜乃冥府至宝，从不借予活人。你可知为何？”
顾清沉吟片刻，道：“因为活人看到不该看的东西，会乱了心神，坏了轮回？”
孟婆点头：“这是一层。还有一层——活人借镜，必有所求。而有所求，便有因果。冥府最怕的，就是因果纠缠。”
她走回顾清面前，直视他的眼睛：“但你不同。你身负混沌而不堕，经历生死而不悔，心中执念虽深，却不迷失本心。那丫头肯把情魄托付给你，老身信得过她。”
顾清心中一喜，正要道谢。
孟婆却抬手制止了他。
“老身话还没说完。”她道，“轮回镜可以借你。但老身有一件未了之事，需你替老身完成。”
顾清毫不意外，拱手道：“前辈请讲。”
孟婆转身，望向忘川河，望向河面上那些沉浮的孤魂，目光变得悠远。
“千年前，老身有一挚友，名唤青娥。”她轻声道，“她与老身一同修行，一同入冥府，一同熬汤度鬼。那时我们还年轻，以为可以这样相伴千年万年……”
她顿了顿，声音中透出一丝苦涩。
“后来，她触犯天条，被打入轮回。每一世，皆坎坷早夭，不得善终。老身看着她一世世受苦，却无能为力。”
顾清静静听着。
孟婆回头，看向他：“老身要你做的，就是找到青娥当前转世，助她平安度过此生。”
顾清沉吟片刻，问：“敢问前辈，青娥前辈这一世，是何人？身在何处？”
孟婆走到轮回镜前，抬手轻轻一抹。
镜面泛起涟漪，如水面被投石打破。涟漪散开，渐渐浮现出一幅画面——
江南水乡，小桥流水。一座临河的绣楼，窗棂雕花，挂着竹帘。绣楼中，一个少女正低头刺绣。她年约二八，身着素色衣裙，乌发如云，侧脸清秀。
画面定格，少女微微抬头，露出一张清丽的脸庞。
“她叫婉娘。”孟婆道，“苏州人士，现居姑苏城外桃花坞。”
顾清看着画面中的少女，心中默默记下。
孟婆继续道：“她这一世，本有早夭之兆。老身算过，若无人干涉，她活不过今年中秋。”
顾清心中一凛：“为何？”
孟婆摇头：“天机不可泄露。但老身可以告诉你，她的死劫，与一段前世因果有关。你只需护住她，让她平安度过此生，便是了结了老身的因果。”
她看向顾清，目光郑重：“此事了结，轮回镜便借你。但你要记住——你只有七七四十九日。四十九日后，无论成败，都必须将轮回镜归还冥府。”
顾清点头：“晚辈记下了。”
孟婆深深看了他一眼，转身走回锅前，重新化为那个白发苍苍的老妪，拿起汤勺，缓缓搅动。
“去吧。”她沙哑道，“去苏州，找婉娘。记住，她的命，就在你手里。”
顾清拱手行礼，与玄尘退出草棚。
身后，忘川河依旧静静流淌，河面上雾气翻涌，无数孤魂在雾中沉浮。
远处，酆都城的灯火依旧幽绿，映照着这座死者的都城。
而他们，将重返人间，去救一个素未谋面的绣女。
这，便是孟婆的因果。
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