从古神庙撤离的过程比预想的更艰难。
那些黑袍白面的黄泉会成员显然不是一般的喽啰。他们守在神庙外围，却没有急于进入，像是在等待什么。顾清三人借助地形和遁阴膏的残余效果，从神庙后方的断崖悄无声息地滑下，避开了正面冲突。
但代价是偏离了原本的路线。
他们在鬼域的山岭间跋涉了两天。
这两天里，环境恶化的迹象更加明显。阴风几乎从未停歇，风中那些腐蚀性的碎屑越来越多，连蒙面的布条都被蚀出了细密的小孔。鬼物更加狂暴，有一次他们甚至远远看到了一头“地缚灵王”——那是鬼域特殊地形的怨念凝聚体，高达三丈，由无数挣扎的肢体拼合而成，所过之处地面开裂，建筑化为齑粉。
云逸与地脉的连接也时断时续。用他的话说，整个鬼域的地脉像是“发高烧的病人”，紊乱而痛苦。有些地方的阴气浓稠得几乎化作实质的黑色雾气，吸入一口就会让人头晕目眩；有些地方却反常地稀薄，露出下面焦黑的、仿佛被烧灼过的土地。
“混沌裂隙在改变鬼域的‘生态’。”玄尘在一次短暂的休息时说，“这不是简单的能量泄漏，而是根本规则的扭曲。如果继续下去，鬼域可能会……崩溃。”
“崩溃会怎样？”顾清问。
“阴阳失衡，两界屏障彻底消失。”玄尘的声音很沉，“到时候鬼域与人间的界限不复存在，亡魂涌入阳世，活人被阴气侵蚀。那会是……真正的末日。”
没有更多的时间恐惧或犹豫。
第三天清晨，他们终于抵达了古墓所在的区域。
这是一片位于鬼域西北部的荒原。地面是暗红色的，像是浸透了干涸的血。天空在这里呈现出一种诡异的暗紫色，低垂得仿佛触手可及。空气中弥漫着一股铁锈混合着腐肉的腥味，每一次呼吸都让人反胃。
而古墓的入口——那扇刻满符文的石门——就在荒原中央的一座矮丘上。
隔着很远，顾清就看到了它。
石门和他记忆中一样，高约两丈，宽一丈有余，表面布满了古老而复杂的符文。但不同的是，此刻石门周围，笼罩着一层半透明的、泛着微光的屏障。屏障呈淡金色，表面有无数细小的符文在流转，像是活物般缓缓蠕动。
“是封印的外显。”玄尘眯起眼睛观察，“混沌裂隙的能量外溢，激活了封印的自我防护。这层屏障……既是保护，也是警告。”
“警告什么？”云逸问。
“警告靠近者，此地危险。”玄尘说，“也警告我们……封印已经绷紧到极限，任何外力干扰都可能导致提前崩解。”
三人小心翼翼地靠近。
距离石门还有百丈时，顾清忽然停下脚步。
“有人。”他低声道。
不是鬼物那种混乱的阴气波动，也不是黄泉会那种扭曲而邪恶的气息。而是一种……冰冷的、秩序井然的力量。像是一把出鞘的刀，锋利而沉默。
几乎在他话音落下的同时，前方地面“唰”地升起四道黑影。
黑色的甲胄，暗沉无光，表面刻着繁复的冥文。手持长戟，戟刃狭长，散发着令人心悸的寒意。头盔下的面孔隐藏在阴影中，只有两点幽绿色的光在眼部位置闪烁。
鬼差。
不是普通的巡逻队，而是精锐。他们的站位构成一个简单的合围阵型，封死了所有前进的路线。
而站在最前方的，是一个格外高大的身影。
他的甲胄更加厚重，肩甲上雕刻着狰狞的鬼首，披风是暗红色的，像是凝固的血。他没有戴头盔，露出一张苍白如大理石的脸。那张脸上没有任何表情，眼神冰冷得像万载寒冰。最引人注目的是他的额头——那里有一道竖直的、暗金色的纹路，像是某种烙印。
鬼差队长。
顾清认出了他。上次在鬼市，就是这位队长在薛仁的调停下放过了他们。
队长没有说话，只是抬起右手。
他身后的四名鬼差同时举戟，戟刃前指。动作整齐划一，没有一丝多余的声音。
空气仿佛凝固了。
顾清能感觉到对方身上散发出的压迫感——那不是单纯的杀气，而是一种更高层次的、源自规则本身的威严。鬼差是冥府的执法者，他们的力量直接来自阴阳秩序的权柄。
玄尘往前踏了一步，挡在顾清和云逸身前。
“我们无意冒犯。”他的声音在寂静的荒原上传开，“只是前来查看封印状况。”
鬼差队长的目光落在玄尘身上，停留了片刻，然后又转向顾清，最后是云逸。他的视线像是实质的冰锥，刺得人皮肤生疼。
“封印地已列为禁区。”队长的声音低沉、沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，“擅闯者，格杀勿论。”
最后一个字落下，四名鬼差的长戟同时向前推进半尺。
杀意凛然。
顾清能感觉到，对方是认真的。如果他们再往前一步，那些长戟会毫不犹豫地刺穿他们的身体——鬼差的兵器对活人的魂魄有特殊的伤害效果，一旦被伤及，后果不堪设想。
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