星蓝吃饱喝足,精神抖擞地蹲在他肩头,小脑袋警惕地转动着,耳朵时不时抖动一下,捕捉着林间最细微的声响。
星蓝蓝色的眼眸在昏暗中格外敏锐,不时低头嗅闻地面,或是抬头望向枝叶间,偶尔对着某处草丛轻叫两声——像是在帮江离排查隐患,又像是在指引灵草的方向。
江离顺着它示意的方向望去,只见不远处的岩石缝隙里,一株翠绿的清心草正静静生长,叶片上还沾着未干的露水。
“真是帮大忙了。”江离心中一喜,快步上前采摘,指尖触到清心草的清凉气息时,终于松了口气——这是第八株了。
他将灵草小心收入玉盒,刚要起身,星蓝突然竖起耳朵,对着密林深处的方向轻吼了一声,声音里带着一丝警惕,却不似之前面对暗月虎、墨纹狸时那般紧张。
暮色四合,林间的光线愈发昏暗,古树的影子被拉得老长,如同蛰伏的巨兽。
晚风吹过树梢,发出呜咽般的声响,更添几分森然。
江离握紧了手中的青锋剑,脚步放得更轻,每一步都踏在落叶覆盖的松软泥土上,几乎没有声音。
他心中清楚,黑夜,才是这片荒林真正的主场,而他和星蓝,只是其中小心翼翼的过客。
林中一处。
宁长老皱着眉头,对着张副院长说道:“才第一日,便已有一半弟子淘汰了,这淘汰率未免太高了些。”
张副院长轻轻摇头,目光始终未离手中的蓝色罗盘,沉声说道:“第一日还未过。”
那蓝色罗盘表面光滑如镜,其上密密麻麻的白色光点缓缓移动,每个光点代表一名弟子在试炼场中的位置。
说话间,又有几个白色光点骤然暗淡,最终熄灭,无声地宣告着又一批弟子的淘汰。
一旁的宁长老正凝神观察,突然轻咦一声,视线转向远处,只见江离的身影在丛林中疾速穿行,直朝张云虎他们组的方向而去。
他低声自语道:“咦,江离向着张云虎他们组去了,看样子要遇上了,这可有意思了。”
星蓝的低吼在寂静的林中格外清晰,它蓝宝石般的眼眸紧紧盯着密林深处,并非全然的敌意,更像是一种警示。
江离心领神会,立刻收敛气息,身形如同融入阴影,悄无声息地朝着一棵三人合抱的巨树后滑去。
他背靠粗糙的树皮,青锋剑横在身前,只余目光锐利地穿透枝叶缝隙,投向声音来源的方向。
夜风拂过林梢,带来远处隐约的喘息和刻意压低的交谈声,还有……一股淡淡的血腥气。
这气味新鲜而浓烈,绝非妖兽所有。
“……该死,这畜牲怎么这么难缠!”一个粗嘎的男声咒骂着,带着喘息和痛楚。
“别分心,张师兄!它受伤了,坚持住!”另一个较为年轻的声音急促回应,声音里透着紧张。
紧接着,是利刃破空和野兽负痛的嘶吼,伴随着树木被撞击的闷响和枝叶折断的哗啦声。战斗显然正在激烈进行。
江离眉头微蹙。从称呼和动静判断,对方应是道院弟子,而且正陷入苦战。
他屏息凝神,借着昏暗的光线和茂密植被的掩护,小心翼翼地调整角度,终于看清了林间空地上的情形。
只见三个身着道院服饰的弟子背靠背站立,呈三角防御阵型。
为首一人身材壮硕,手持一柄厚背砍刀,正是张云虎。
他左臂衣衫撕裂,一道深可见骨的爪痕正汩汩冒血,脸色因失血和剧痛而苍白。
另外两人,一个手持长剑,另一个握着短戟,身上也各有挂彩,衣衫破损,气息紊乱。
三人脚下,躺着一具体型庞大的妖兽尸体,形似巨熊,但头颅已被斩下大半,暗红色的血液浸透了周围的地面。
然而,真正威胁他们的,是此刻正围着三人缓缓踱步的另一头妖兽。
那妖兽体型比地上的尸体稍大,但形态相似,显然是同种,只是此刻双眼赤红,涎水从獠牙间滴落,喉咙里发出威胁的低沉咆哮。
它前肢同样带伤,鲜血染红了皮毛,但这伤痛显然更激起了它的凶性,围着三人不断游走,寻找着进攻的破绽。
地上同伴的尸体让它陷入了狂暴。
“张师兄,你的伤……”持剑的弟子看着张云虎血流不止的手臂,声音发颤。
“无妨!管好你自己!”张云虎咬牙低吼,额上青筋暴起,汗水混着血水滑落,他死死盯着眼前的凶兽,握刀的手因用力而指节发白,身体却因失血而微微晃动,显然已是强弩之末。
那凶兽似乎也察觉到了张云虎的虚弱,低吼一声,赤红的兽瞳锁定了这个受伤最重的人类。
它后肢肌肉猛然绷紧,庞大的身躯带着腥风,如同离弦之箭般,直扑向摇摇欲坠的张云虎!
“师兄小心!”另外两人惊骇欲绝,想要救援却已来不及。
张云虎瞳孔骤缩,死亡的阴影瞬间笼罩。他拼尽全力想要举刀格挡,但重伤的左臂根本无法配合,动作慢了半拍。
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