铁木林中，光线晦暗。
铁灰色的高大树干笔直矗立，树冠在数十丈高处交织成密网，仅有零星光束穿透，在铺满厚重落叶的地面投下斑驳光点。
空气中木瘴浓度虽比峡口稍淡，却更加凝滞，带着铁木特有的、微带金属腥气的味道。
叶寒收敛气息，身形在林间阴影中无声穿梭，与周围环境几近融为一体。
星尘甲的护体灵光已调整至最内敛状态，仅维持基本防护，避免散发明显灵力波动。
他的神识如蛛网般向前铺开，谨慎地感知着前方三名修士的动向，同时警惕着林中可能潜伏的危险。
前方百丈外，赵老、王姓壮汉与李姓女子三人，正小心翼翼地推进。
他们显然并非首次合作，彼此间保持着固定的三角阵型：
赵老在前，以灰木杖顶端的避瘴珠开路，驱散前方浓稠瘴气；
王姓壮汉在左，阔剑斜指地面，土黄灵光隐隐与脚下大地连接，似在感知地脉异常；
李姓女子在右，蓝色小盾悬浮身侧，手中探灵罗盘指针微微颤动，指引着方向。
“罗盘反应更明显了。”
李姓女子压低声音，眼中闪过一丝兴奋，“前方三百丈，木灵浓度异常，且……似乎有精纯的木系灵材波动！”
赵老眼中贪婪一闪：“多半是‘雾隐木心’！此物生于铁木树心，受木瘴千年滋养方成，是炼制木属性法宝的上佳材料。小心些，这种灵物附近常有妖兽守护。”
王姓壮汉舔了舔嘴唇：“怕什么！咱们三人联手，只要不是撞上大群钢鬃木魈，寻常几头，还不够老子一剑砍的！”
三人加快速度，朝着罗盘指示方向摸去。
叶寒悄然跟上，心中却更加警惕。
雾隐木心确是好东西，但正如赵老所言，必有守护。
且在这铁木林中，木魈妖兽占据地利，绝非易与之辈。
行不多时，前方出现一小片林间空地。
空地中央，赫然矗立着一株明显比周围铁木粗壮近倍的古树。
此树树干呈暗银色，表皮布满龙鳞般的皴裂，树冠却颇为稀疏，只有寥寥几根枝桠，枝头挂着几片边缘泛着淡金光泽的狭长叶片。
而在树干离地约三丈处，有一个天然形成的树洞，洞内隐有柔和的青白色光华透出，正是精纯木灵之气外显之象。
“就是那里！”李姓女子低呼，手中罗盘指针直指树洞。
三人眼中皆露出喜色，但并未冒失上前。
赵老示意停下，从怀中取出一个兽皮袋，小心地倒出一些暗红色的粉末，以法力催动，化作一股几乎无味的淡红雾气，缓缓飘向那古树周围。
“是诱妖散？”王姓壮汉传音问道。
“嗯，掺了铁木花粉。”
赵老阴险一笑，“能暂时刺激附近木魈的嗅觉，让它们躁动。若真有守护兽，会被引出来，咱们再见机行事。”
淡红雾气飘散。
起初，林中一片寂静。
但不过数息，古树后方的阴影里，猛然传来两声低沉的、饱含愤怒的咆哮！
紧接着，两头体型壮硕、形似巨猿、却通体覆盖着铁灰色刚硬鬃毛、头颅似熊、口生獠牙的妖兽，轰然撞开灌木，出现在空地上！
正是钢鬃木魈！
这两头木魈身高近丈，气息凶悍，赫然都达到了结丹初期顶峰！
它们铜铃般的赤红眼珠死死锁定古树方向，显然将诱妖散的气味误认为是某种挑衅或争夺地盘的信号，并未立刻发现侧后方的三名修士。
“两头……有些棘手，但吃得下！”王姓壮汉非但不惧，反而跃跃欲试。
赵老却脸色微变：“不对！寻常雾隐木心，怎会引来两头结丹初期的钢鬃木魈守护？此地恐怕另有玄……”
他话音未落，异变突生！
那两头钢鬃木魈并未如预想般互相争斗或冲向古树，反而似接到某种指令，同时转身，赤红目光精准地投向了赵老三人藏身之处！
紧接着，它们发出一声更加高亢的嘶吼，四肢着地，如同两道铁灰色狂风，裹挟着腥风与断枝碎叶，朝着三人猛扑而来！
速度之快，远超寻常木魈！
“被发现了！动手！”赵老惊怒交加，来不及细想，手中灰木杖绿光大放，化作数道粗大藤蔓虚影，缠向其中一头木魈。
王姓壮汉怒吼一声，阔剑扬起，厚重的土黄色剑罡如小山般砸向另一头。
李姓女子也急忙催动蓝色小盾，盾面水光流转，挡在三人身前，同时祭出一根碧玉簪，化作一道绿芒射向木魈眼睛。
然而，这两头钢鬃木魈的战斗方式异常凶狠且配合默契。
面对藤蔓缠绕，当先那头木魈不闪不避，浑身铁灰色鬃毛骤然根根竖起，如同无数细密钢针，猛然一抖。
缠绕而来的藤蔓虚影竟被硬生生震散大半。
它去势不减，巨掌带着恶风拍向赵老。
另一头木魈则灵巧地侧身，险险避开阔剑剑罡的主要落点，剑罡仅擦过其肩部，带起一溜火星，留下浅浅白痕，竟未能破开其厚重毛皮与天生防御！它趁机突进，一爪狠狠拍在蓝色小盾上。
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