救下青木宗三名弟子并获取信息后，叶寒并未急于向古藤林最深处那脉动源头挺进。
他行事向来谋定而后动，既然已知晓此地可能存在所谓的“木灵源眼”或上古禁地，且外围已有噬灵妖藤此等难缠守卫，贸然深入绝非明智之举。
他依照陈松所言，开始在附近相对安全的区域，搜寻那些表皮呈现独特暗金色纹路的千年铁线古藤。
这种古藤并不常见，叶寒在藤蔓交织的复杂环境中仔细探查了半日，方才寻到第一株。
此藤主干粗逾两人合抱，表皮深褐近黑，其上却蜿蜒分布着数道暗金色纹路，如同天然的符文，在幽暗光线下泛着微弱的金属光泽，与周围普通古藤区别明显。
藤身散发着一种更为沉淀精纯的木灵气息。
叶寒没有立刻动手。
他先以神识细细扫过古藤周围数十丈范围，确认并无其他妖藤潜伏或异常禁制。
随后，他按照青木宗弟子透露的方法，并指如刀，指尖凝聚着青色剑元，沿着古藤根部一处特定纹理，缓缓切入。
铁线古藤木质极其坚韧致密，胜过精铁。
叶寒的剑元切入也感到不小阻力，仿佛在切割千载寒铁。
他耐心操控，剑元细若游丝，沿着木质纹理深入。
约莫深入尺许，指尖触感陡然一变，遇到了一小块温润如玉、质地截然不同的部分。
他小心地以剑元将其与周围普通木质剥离，最后法力一引，一块约莫巴掌长短、两指粗细、通体呈现暗金色木质纹理、内部隐隐有青绿色光晕流转的“木芯”被缓缓取出。
正是铁线藤心。
藤心离体，那株巨大的古藤似乎微微震颤了一下，但并未有攻击性反应，只是周围萦绕的木灵气似乎淡了一丝。
叶寒迅速将藤心收入一个准备好的玉盒封存，防止灵气流失。
“果然是好东西。”
叶寒能感受到藤心内蕴含的精纯且温和的木灵之气，对修炼木系功法或滋养木属性法宝大有裨益，亦可作为某些高阶丹药的稳定辅材。
此物在坊市中价值不菲。
尝到甜头，叶寒便继续以此法搜寻采集。
他行动极为小心，每取一株藤心，必先确认安全，且绝不在同一小片区域连续采集，避免可能引起整片藤林的异常反应。
如此又过了两日，他成功采集到四块品质不错的铁线藤心，对周围环境也越发熟悉。
在此期间，他始终分出一缕心神，感应着从藤林深处传来的那股庞大木灵脉动。
他尝试过缓缓靠近脉动感最强的方向，但在前进约百里后，便遇到了更为密集和强大的噬灵妖藤群落，以及一些天然形成的藤蔓迷宫。
他凭借强大的神识和星移术，虽能规避风险，但也感到阻力大增，明白再深入恐将惊动核心存在，便暂且退回，继续在外围采集藤心，同时观察规律。
第三日傍晚，叶寒在一处由数根巨大藤蔓天然拱卫形成的、相对干燥的“藤洞”中暂作休整。
他刚将新得的一块藤心封好，心中忽有所感，神识瞬间如潮水般向外扩张。
只见约莫数里外，一道颇为狼狈的遁光正歪歪斜斜地朝着他这个方向飞来，遁光中是一名身着灰色道袍、面容枯槁的老者。
修为在结丹中期，但气息紊乱，道袍上有多处破损，隐有焦痕与血迹，似乎刚经历一场恶战。
老者神情惊慌，不时回头张望，像是在躲避什么。
叶寒眉头微皱，不欲卷入他人是非，正欲隐匿身形避开，却见那老者似是力竭，遁光猛地一黯，竟直直朝着下方一处藤蔓纠缠的复杂区域坠落下去。
老者勉强提起法力，减缓了下坠之势，但落地时依旧一个踉跄，撞断了几根细藤，发出不小的声响。
几乎就在老者落地的同时，两道凌厉的遁光自后方疾追而至，停在老者坠落之处的上空。
来者是两名修士，一高一矮，皆穿着制式的深蓝色劲装，衣袖处绣着一枚小小的、结构精密的齿轮与罗盘交织图案。
“天机阁？”叶寒眼神一凝，心中警惕骤升。
这图案他虽未亲眼见过，但与云素衣、吴清风描述的天机阁标识一般无二。
没想到在这偏僻的古藤林，竟会撞见天机阁的人在追击他人。
高个修士面色冷峻，俯瞰下方藤蔓丛：“墨老头，交出那半张残图，念在你我相识一场，或可留你神魂转世。”
他修为在结丹后期，气息沉稳。
矮个修士则是结丹中期，目光锐利地扫视着下方，手中扣着一枚闪烁着银光的八角罗盘，似乎在探测什么。
藤蔓丛中一片死寂，那灰袍老者显然在拼命隐匿气息。
高个修士冷哼一声，抬手打出一道法诀，一枚拳头大小、布满符文的金属圆球滴溜溜飞出，悬于半空，随即发出低沉的嗡鸣，一圈圈无形的波纹向下扩散。
这是天机阁常用的探查法器“寻机球”，对灵力波动和隐匿阵法颇为敏感。
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