翌日清晨，云皎皎收拾停当，换上一身便于行动的浅青色劲装，将长发束成利落的马尾，离开了洞府。
她没有直接前往坠星湖，而是先按照计划，来到了位于外院中心区域的“百宝殿”。百宝殿是一座五层高的华丽殿宇，飞檐翘角，宝光隐隐，乃是外院弟子兑换、购买修炼资源的主要场所之一，由内院“万宝阁”直接管辖，物资相对齐全，信誉也有保障。
殿内熙熙攘攘，不少弟子在各色柜台前流连询问。云皎皎的到来，引起了一些细微的注目，但很快便淹没在喧嚣之中。她神色自若，径直走向符箓材料区域。
负责此处的是一位面容和善、筑基后期的中年执事。云皎皎取出身份玉牌和那枚《基础符箓大全（古法补遗）》的借阅玉牌，表明自己正在研习古符，需要购置一些材料进行试验。
“星纹砂三钱，无根水一瓶，百年桃木芯一段，墨玉粉一两……”云皎皎报出几种古方上提到的材料。
中年执事一边记录，一边笑着摇头：“云师侄钻研的果然是古法。星纹砂和墨玉粉殿内还有少许库存，但这‘无根水’需是未曾沾地的纯净雨露或灵雾凝结之水，且需特殊容器封存，颇为麻烦，存量不多，价格也高些。至于‘百年桃木芯’，要求的是至少百年的雷击桃木核心，还要生机未绝、蕴含一丝阳雷之气，这等材料可遇不可求，本殿目前没有，恐怕得去‘云缈仙城’的几家大商会碰碰运气，或者……去宗门外的‘万妖山脉’边缘，寻找古桃林了。”
云皎皎露出恰到好处的“失望”和“思索”之色：“竟如此难寻？这古符试验，缺了主材之一，却是难以进行。”
“师侄若急用，不妨去仙城‘万宝楼’或‘天工坊’问问，他们渠道广，或许能有。只是价格嘛……”执事善意提醒。
“多谢执事指点。”云皎皎点头，购买了现有的星纹砂、墨玉粉和仅存的两瓶无根水，花费了近百贡献点。交易记录自然被录入。
带着购买的材料离开百宝殿，云皎皎没有返回洞府，而是转道去了外院负责弟子外出的“巡守殿”，提交了短期离院申请，理由是“为研习古符，需前往云缈仙城寻访特定材料，并可能于周边地域探查”。申请理由正当，且有百宝殿的交易记录佐证，巡守殿当值的执事略作询问，便批准了为期十日的离院许可，发下一枚临时通行玉符，并叮嘱了一些注意事项。
一切手续公开、合规，留下了清晰的行动轨迹。如此一来，她即便在外“耽搁”几日，或“偏离”预定路线，也有了解释的余地。
离开巡守殿，已是午后。云皎皎不再迟疑，驾起一道不起眼的淡青色遁光，悄然离开了外院核心区域，向着西北方向的坠星湖飞去。
她刻意压制了遁速，保持在普通化神中期修士的正常水平，途中甚至还“顺路”在一处小型坊市短暂停留，购买了一些无关紧要的常用符纸和朱砂，进一步坐实“采购”之名。
如此不急不缓，当日傍晚时分，前方地平线上出现了一片巨大的、宛如明镜般倒映着夕阳余晖的湖泊。湖水颜色深沉，靠近岸边区域水草稀疏，灵气浓度明显低于外院其他地域，显得颇为荒凉寂静。这便是坠星湖。
云皎皎在距离湖泊尚有数十里的一处荒僻山坳落下遁光。她没有立刻靠近湖泊，而是先寻了一个隐蔽的石缝，布下简易的隐匿和预警阵法。
盘膝坐下，调息片刻，将状态调整至最佳。夜色逐渐笼罩大地，星斗渐显，湖面上弥漫起淡淡的雾气，更添几分神秘与幽寂。
是时候了。
云皎皎并未起身，而是神识微动，识海中“匿形”、“听风”两枚云篆同时亮起。
她双手掐诀，体内沧溟真水与云霞法力按照特定轨迹运转，丝丝缕缕近乎透明的云气自她周身毛孔渗出，迅速与周围的山石、草木、夜雾融为一体。她的身形渐渐变得模糊、淡化，最终仿佛彻底消失，连气息都微弱到近乎于无，只有极其敏锐的神识才能察觉到那里有一团与自然环境完美协调的“空无”。
这便是“匿形”云篆的效果。与此同时，无数细微到难以察觉的水汽微粒，承载着“听风”云篆的奥义，自她所在的石缝悄然飘出，借着夜风，无声无息地向着坠星湖方向弥漫而去。
这些微粒轻盈地掠过湖岸、芦苇、水面，附着在一切细微之处。它们不主动探查，只是被动地接收着范围内的声音震动、灵气异常、生命气息等一切“信息”。
时间一点点过去。夜色中的坠星湖异常安静，只有风吹芦苇的沙沙声和水波轻拍岸边的呢喃。通过“听风”云篆反馈回的感知，湖域广阔，大部分区域灵气惰性，生机稀薄，并无异常。
云皎皎并不气馁，操控着更多的“听风”微粒，重点向湖心区域以及那本古籍中提到的、可能存在水脉暗流的湖底特定方位汇集。
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