几乎同时，她随身携带的、与“萌芽”协议有微弱链接的战术指示器，那原本疯狂跳动的坐标读数，突然变得清晰、稳定，如同卫星定位般准确。
她愣了一下，随即明白过来。成功了……至少是部分成功了。但她的心没有丝毫轻松，反而猛地一沉，转头望向静室那扇紧闭的、此刻表面流转着不稳定能量涟漪的大门。
陈默……
静室内。
能量洪流逐渐平息，不是消散，而是如同找到了河床的洪水，开始以某种痛苦的规律循环、运转。平台上的光芒黯淡下去，露出其中的人形。
陈默站在那里，双手依旧按在接口上，但姿势僵硬得如同石雕。他身上的作战服大部分碳化、碎裂，露出下面皮肤——那已不是正常的肤色，而是呈现出一种暗淡的、如同老旧金属与枯萎藤蔓交织般的质感，左眼的翠绿与右手的暗金纹路已经扩散、交织成复杂的脉络，覆盖了他大半身躯，这些脉络微微搏动着，散发着极微弱但特质鲜明的光芒，既有秩序的韵律，又有混沌的不确定性。
他缓缓抬起头。脸上没有血迹，却布满了细密的、如同瓷器开片般的裂纹，裂纹下隐约有同样的暗淡光泽流动。他的眼神……空洞，却又仿佛倒映着无尽遥远且混乱的景象。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了一阵如同金属摩擦和能量湍流混合的、非人的杂音。
几秒后，那杂音才逐渐收敛，化为极其沙哑、失真的话语，仿佛信号不良的通讯：
“……坐标……稳定……”每一个字都说得异常艰难，“协议……准备……虚空……”
他试图移动，身体却发出不堪重负的嘎吱声，动作僵硬而迟滞。他体内，那三颗以他意志为核心、以“萌芽”之力为骨架、以变异锚点物质能量为基础的“信标”，正在持续运作，与他的生命和灵魂深度绑定，既是力量的源泉，也是沉重的枷锁和持续的痛苦之源。
他不是变成了怪物，而是……变成了一个活着的、痛苦的、人形的“信标”与“调节器”。
第九天，正午。太阳风暴强度开始缓慢回落，但全球通讯和能量网络依然瘫痪。
“昆仑”站勉强恢复了部分内部功能。当周弘文带着医疗和科研团队冲进静室时，看到的就是这样一个陈默。
震惊、悲痛、骇然……种种情绪在众人脸上闪过。但周弘文强行压下所有情绪，现在不是悲伤的时候。
“陈默，你能听到我吗？‘萌芽’协议坐标已锁定，最终发射程序准备启动。但我们需要你……我们需要你与这三个‘信标’保持连接稳定，直到协议完成。你能做到吗？”周弘文的声音尽可能平稳，但微微的颤抖泄露了他的心情。
陈默那空洞而混乱的眼眸，艰难地聚焦在周弘文脸上。那金属摩擦般的声音再次响起，比刚才似乎流畅了一点点，但依旧非人：
“……可……以……连接……痛……但……稳定……”他顿了顿，仿佛在从破碎的意识中搜寻词汇，“虚空……更快了……愤怒……”
仿佛印证他的话，刺耳的警报再次响起，这一次，是来自重新捕获到微弱深空信号的探测阵列。
“‘虚空之影’本体！受太阳风暴及……及新信标场域影响，轨迹微调，但速度激增！预计接触时间——三小时后！能量读数……无法估量！它……它注意到了信标！”
显然，三个变异锚点被强行转化为带有强烈秩序倾向和“守护”定义的“信标”，如同黑夜中突然点燃的三支巨大火把，不仅为人类指明了方向，也彻底激怒了那位黑暗中的掠食者。
最终的时刻，被压缩到了难以置信的三小时。
周弘文深吸一口气，看向状态诡异却依然挺立的陈默，又看向大厅方向，那里，“萌芽”协议的最终发射程序正在倒数。
“全体人员，最终阶段！启动‘萌芽’协议最终能量填充！目标：三小时后，虚空之影进入最佳干涉轨道时，发射！”他的声音响彻整个“昆仑”站，也通过残存的低频网络，传向全球各处的防线：
“在我们完成最后的‘破芽’之前，不惜一切代价，守住这三处信标！守住陈默！”
地球，这艘即将直面深渊巨兽的脆弱方舟，终于点燃了它最后、最疯狂、也最不确定的引擎。而陈默，既是这引擎的钥匙，也是引擎本身，燃烧着自己，照亮那通往未知结局的最后航程。
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