铁砧堡的“矿难”消息，比墨影的小队更早传回曙光城。
王撼山暴跳如雷，他几乎可以肯定这绝非意外，而是曙光城搞的鬼。尤其是他最得力的副官刘猛，在矿难发生后的混乱中，竟离奇地“意外”坠亡，这更让他嗅到了阴谋的味道。然而，现场被破坏得一塌糊涂，所有证据都指向这是一场不幸的生产事故，他派去调查的人甚至还在塌陷区边缘发现了疑似暗殿使用的能量残留痕迹，这让他疑神疑鬼，暂时无法将矛头直接对准曙光城。
哑巴亏，他只能硬生生吞下。但熔炉堡与曙光城之间的关系，降至冰点。边境线上的摩擦开始增多，小规模的侦察队遭遇战时有发生。
就在外部压力持续的同时，曙光城内部，也迎来了《末世法典》颁布后的第一次真正考验。
一名原属鹰瞳部队、因伤转岗至后勤的小队长赵乾，凭借其过往的资历和人脉，在物资分配上屡次以次充好，克扣普通居民的配额，中饱私囊，并用威胁手段压制了最初的举报者。事情最终被一名不堪忍受的老兵捅到了临时最高议事会。
案件清晰，证据确凿。但如何处理，却让议事会内部产生了细微的分歧。
“赵乾曾是立过功的弟兄，现在城防压力大，是否……可以从轻发落，让他戴罪立功？”阿彪有些不忍，战友情谊让他倾向于给一次机会。
陈参谋摇头，语气坚决：“《法典》初立，核心便是‘实力为尊，叛族者死’。此条看似残酷，实则是乱世凝聚人心的基石。‘叛族’不仅指向外敌，更指向内部任何破坏团结、动摇根基的行为。赵乾所为，克扣的是救命的物资，寒的是全城军民的心。此风若开，《法典》威严何在？人心如何凝聚？”
老K沉默片刻，看向墨影：“你的意见？”
墨影的声音冰冷如铁：“法典之下，不容私情。今日为他破例，明日就有更多人铤而走险。我们需要的不是一时的战力，而是绝对的秩序和忠诚。”
最终，议事会达成一致。
次日清晨，在中心广场，所有能脱产的居民和士兵被召集起来。赵乾被押解上台，其罪行被当众宣读。当听到“依据《末世法典》，判处死刑，立即执行”时，台下鸦雀无声，随即泛起一阵压抑的骚动。
阿彪亲自担任行刑官。他看着面色惨白、浑身颤抖的赵乾，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是决绝。他高举的战刀，在初升的阳光下反射出刺眼的寒光。
“《末世法典》，护我族群！叛族者，死！”
刀光落下。
鲜血，染红了广场的石板。一股肃杀、凛然的气氛在人群中弥漫开来。恐惧、震撼，但更多的，是一种名为“秩序”的种子，伴随着铁与血，深深植入了每个人的心中。他们清楚地认识到，在这末世，曙光城提供的庇护并非没有代价，忠诚与奉献是唯一的通行证，而背叛与蛀蚀，只有死路一条。
这次公开处决，效果立竿见影。内部一些蠢蠢欲动的小势力彻底偃旗息鼓，物资分配效率显着提高，军民之间的信任感反而因为有了明确的规则和严厉的惩处而有所增强。
就在内部整肃初见成效之时，技术部门传来了另一个好消息，并非关于武器，而是关于农业。
负责农业区块的负责人，一位名叫林婉的原植物学家，兴奋地找到了“螺丝”和老K。
“成功了！我们利用从那些变异植物身上掠夺来的‘快速生长’、‘环境适应’基因片段，成功改造了一批土豆和红薯！它们的生长周期缩短了三分之一，对贫瘠土壤和低光照的耐受性大大增强！如果推广开来，我们的食物压力将得到极大缓解！”
这是一个战略级的突破！意味着曙光城在生存资源上，将拥有更强的自主性和抗风险能力。
老K立刻意识到其重要性：“全力推广！但要严格保密，尤其是种植技术和改良种子，绝不能外泄！这是我们未来的重要筹码。”
与此同时，护理室内。
夏雨正在为苏临进行日常的能量疏导。她敏锐地感觉到，在铁砧堡那边传来异常震动（墨影取得共鸣石）的当晚，苏临的意识活动似乎有了一丝极其微弱的增强。虽然依旧无法苏醒，但那种死寂的沉眠感减轻了些许。
她将这一发现告知了老K和星火（AI顾问）。
星火的分析界面快速闪动：“逻辑推演：主体（苏临）意识与‘方舟’遗迹存在深层共鸣。‘共鸣石’作为钥匙碎片，其被获取或激活，可能对主体意识产生正向刺激。建议：加快收集另外两枚共鸣石的进程，这或许是唤醒主体的关键路径之一。”
方向更加明确了。铁砧堡的成功，证明了这条路的可行性，也带来了新的希望。
然而，新的挑战也随之而来。负责监听外部通讯的部门截获了一段模糊的、来自东南方向的求救信号，信号源极不稳定，内容断断续续，只提到了“……群山……祭坛……怪物……救……”，随后便彻底消失。
东南群山，古老祭坛——这正是第二枚共鸣石可能存在的方向！
这突如其来的求救信号，是巧合，还是陷阱？亦或是……另一场争夺“钥匙”的序幕，已经悄然拉开？
曙光城在稳固内部、应对北方威胁的同时，目光不得不投向了那片未知而危险的东南群山。
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