离开雷鸣阁后，李洛尘一路不动声色地返回迎宾苑。那道来自茶楼的冰冷目光，如同芒刺在背，让他不敢有丝毫懈怠。回到厢房，他立刻关闭房门，神识全面扩散，仔细探查了周围的环境，确认没有尾巴跟踪后，才松了口气。
“萧厉的人？还是其他势力？”李洛尘坐在床榻上，指尖摩挲着贴身存放的雷音护符，心中暗忖。雷震的提醒犹在耳畔，萧厉作为宰相独子、大比魁首热门，实力定然极强，若是真的针对自己，倒是个不小的麻烦。“兵来将挡，水来土掩。只要实力足够强，任何阴谋诡计都没用。”他眼神一凝，不再多想，取出从雷鸣阁买来的中品雷晶石，开始炼化。
玉盒打开，三块淡紫色的雷晶石散发着浓郁的雷属性元气。李洛尘将一块雷晶石握在手中，运转功法，引导着晶石内的狂暴雷能缓缓涌入体内。雷能刚进入经脉，便与丹田内的雷龙魂产生了强烈共鸣，雷龙魂盘旋嘶吼，贪婪地吞噬着纯净的雷能。炼化雷晶石的过程并不轻松，狂暴的雷能不断冲击着他的经脉，但在雷龙魂的镇压下，这些雷能最终都被转化为精纯的真元，融入丹田。
一夜苦修，三块中品雷晶石被炼化大半，李洛尘的真元变得更加凝练，雷龙魂也壮大了几分，散发的雷威愈发强悍。虽然没能突破到先天八重，但他的实力也有了不小的提升，对雷系力量的掌控更加娴熟。
转眼间，便到了大比第三日——晋级赛的日子。经过初赛的筛选，原本上千名参赛弟子只剩下三十二强，竞争愈发激烈。此次晋级赛不再是百座擂台同时开战，而是集中在中央主擂台区，仅保留八座擂台，每一场比赛都牵动着所有人的目光。
当李洛尘三人随林副院长抵达中央主擂台区时，这里的氛围早已紧张到了极点。相较于初赛时的喧闹，此刻的观众席更多了几分凝重。擂台周围的观众席座无虚席，甚至连过道上都站满了人。更引人注目的是，擂台北侧搭建了一排豪华的贵宾席，青龙王国的王室成员、各大世家家主、参赛学院的高层，以及各大宗门的使者，都端坐于此，目光威严地扫视着下方的擂台。
中央主擂台区的八座擂台，比初赛时的擂台更加宽大坚固，同样由黑钢岩打造，边缘的防护符文更加密集复杂，散发着淡淡的银色光晕。擂台之间隔着宽阔的过道，由真武境的侍卫维持秩序，防止观众闯入。
“所有三十二强弟子注意！”主裁判的洪亮声音透过扩音阵法传遍全场，“晋级赛规则依旧是单败淘汰制，胜者进入十六强，败者淘汰！现在，请各位弟子前往抽签处，确定本轮对手！”
李洛尘三人前往抽签处，韩雪和楚风运气不错，抽到的对手都是先天八重修为，而李洛尘抽到的签，却让林副院长皱起了眉头——他的对手是烈阳学院的核心弟子，先天九重修为，武魂是玄级上品兽武魂“炎虎”。
“洛尘，你的对手不简单。”林副院长沉声叮嘱，“烈阳学院的炎虎武魂，擅长火焰攻击，威力强悍，那名弟子名叫赵炎，在烈阳学院排名前三，实力极强。你一定要小心，不行就认输，安全第一。”
“放心吧，林副院长，我自有分寸。”李洛尘淡淡点头，眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝战意。先天九重又如何？以他如今的实力，即便跨一个小境界战斗，也有十足的把握。
楚风瞥了李洛尘一眼，冰冷的脸上难得露出一丝复杂：“祝你好运。”说完，便转身走向自己的擂台。韩雪则对着李洛尘挥了挥手，眼中满是担忧：“洛尘师兄，加油！”
李洛尘缓步走向自己的擂台——中央主擂台区的三号擂台。刚一靠近，便感受到了两道截然不同的目光。一道来自擂台对面，充满了炽热的敌意；另一道则来自贵宾席，带着几分饶有兴致的审视。
李洛尘抬头望去，只见贵宾席的前排，一袭紫色锦袍的萧厉正端着茶杯，目光似笑非笑地看着他。感受到李洛尘的目光，萧厉微微举杯，对着他示意了一下，嘴角勾起一抹玩味的笑容。李洛尘眼神一凝，没有理会，转身看向自己的对手。
擂台对面，站着一名身材高大的青年，身着红色劲装，面容桀骜，周身散发着浓郁的火焰气息。他的头发呈暗红色，瞳孔中仿佛有火焰在跳动，正是烈阳学院的赵炎。赵炎上下打量着李洛尘，看到李洛尘只是先天七重巅峰修为时，眼中立刻闪过一丝不屑与轻蔑。
“天风学院李洛尘？”赵炎嗤笑一声，声音洪亮，“就是你初赛横扫晋级？先天七重巅峰，也敢来参加晋级赛？真是不自量力！”
周围的观众听到赵炎的话，也纷纷议论起来：
“赵炎可是先天九重修为，炎虎武魂威力无穷，李洛尘这次危险了！”
“是啊，先天七重巅峰对战先天九重，差了一个小境界，而且赵炎的火焰攻击克制很多武魂，李洛尘就算再强，恐怕也难以取胜。”
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