清晨的薄雾尚未散尽，青石村村口已聚集了几辆牛车和十余人。王强背着一个小包袱，站在母亲身边，听着村正王老栓反复叮嘱进镇的注意事项。他今日要随同村的大人们一起去清河镇，用积攒的皮毛和药材换些盐铁等必需品。
“强娃子，到了镇上跟紧你李叔，莫要乱跑，镇上不比村里，人多眼杂。”母亲仔细替他整理着衣领，眼中既有欣慰，也藏着担忧。
“娘，您就放心吧，我晓得了。”王强点头应着，目光却已不由自主地飘向了通往镇外的土路，心中充满了对未知世界的期待与一丝不易察觉的警惕。他的包袱里只是些掩人耳目的普通山货，真正值钱的几块品相上佳的原始茯苓，早已悄然收在了丹田空间内。
牛车吱吱呀呀地上路了。一路上，同行的村民谈笑风生，王强却大多时间沉默，暗自运转着丹田内那团暖流，感受着它在体内缓缓流动带来的滋养，同时警惕地感应着四周。好在，离开青石村越远，那种被窥视的感觉便越发淡薄，直至消失，这让他稍稍松了口气。
约莫两个时辰后，地平线上出现了一片连绵的建筑轮廓，人流也逐渐密集起来。车马声、吆喝声、交谈声混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪，冲击着王强的耳膜。
“到了，前面就是清河镇了！”驾车的李叔回头笑道。
王强好奇地打量着这座镇子。青石垒砌的城墙不算高大，却自有一股山野村落没有的威严。城门口有穿着皮甲、手持长矛的兵丁懒洋洋地值守，目光扫视着进出的人流。
缴纳了微不足道的入城税，牛车驶入了镇内。霎时间，一股更加浓郁的生活气息扑面而来。青石板铺就的街道两旁，店铺鳞次栉比，酒旗招展。贩夫走卒的吆喝、铁匠铺传来的叮当声、酒楼里飘出的饭菜香……种种景象、声音、气味交织在一起，让自幼生活在寂静山村的王强看得眼花缭乱，心潮澎湃。
这就是山外的世界！
村民们熟门熟路地赶往固定的集市区域，王强则跟李叔说想自己逛逛，约定午时在城门口汇合。李叔只当少年心性好奇，叮嘱了几句便随他去了。
脱离队伍，王强如同游鱼入海，开始在熙攘的人流中穿行。他刻意避开那些普通的杂货铺，目光在那些挂着“百草堂”、“灵药斋”之类牌匾的店铺前流连。透过敞开的门扉，他能看到里面柜台后摆放的各种药材，有些他认识，更多的则闻所未闻。
他注意到，街上来往的行人中，除了普通百姓，还有一些气息精悍、腰佩刀剑的武者，甚至偶尔能看到一两个身穿淡青色或月白色长袍、气质超凡脱俗之人，周围行人都会下意识地与他们保持距离，目光中带着敬畏。
“那就是……修仙者？”王强心中暗忖，感受到他们身上隐隐传来的、比自己丹田暖流精纯浩瀚不知多少倍的气息，不由心生向往。
他深吸一口气，走进一家看起来规模中等、名为“回春堂”的药铺。店内药香扑鼻，伙计见是个半大少年，穿着普通，起初并未在意。王强也不恼，目光扫过柜台里药材的标价。
“十年份黄精，五钱银子……”
“止血散，一两银子一瓶……”
“低阶淬体丹，十两黄金……”
看到淬体丹的价格，王强暗暗咋舌。黄金十两！王强将他那株最值钱的老人参拿了出来 ，伙计看了一下，这人生的年份一看少说也有上百年应该能值十多两黄金没问题，就爽快的时候可以，把一瓶低阶的淬体丹递给了他，王强高兴极了，这对他而言可曾是天文数字。
他又不动声色地走到柜台前，从怀中摸出那块品相最好的原始茯苓，压低声音问道：“伙计，这茯苓，你们收吗？”
那伙计接过，仔细看了看色泽、纹理，又掂量了一下分量，眼中闪过一丝讶异：“品相不错，块头也足，年份怕是接近二十年了。嗯……给你个公道价，一两银子，如何？”
王强心中快速盘算。复制这块茯苓消耗的暖流，他打坐大半天便能恢复，而一两银子已足够家里数月嚼用。这买卖，做得！
他正欲点头答应，旁边忽然伸过一只手，一把将茯苓夺了过去。
“哟，这茯苓成色不错嘛，本少爷要了！”
王强眉头一皱，转头看去。只见一个穿着锦缎长衫、面色有些苍白的少年正拿着他的茯苓把玩，身后还跟着两个身材魁梧、眼神凶悍的随从。这少年约莫十六七岁，眉眼间带着一股毫不掩饰的骄横之气。
“这位公子，这茯苓是在下要卖给店家的。”王强沉住气，尽量平静地说道。
那锦衣少年斜睨了他一眼，嗤笑道：“你要卖？那不就是还没成交吗？没成交，这东西就还不是店里的！本少爷出一两银子，这茯苓归我了！”说着，便示意随从掏钱，俨然是打算强买。
店铺伙计面露难色，看看王强，又看看那明显不好惹的锦衣少年，不敢作声。
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