储秀宫的烛火摇曳到三更才歇。沈眉庄躺在床上，听着窗外巡夜禁卫的甲叶摩擦声，指尖反复摩挲着枕下那枚碧玉簪。画春说翊坤宫的帖子是傍晚送到的，用洒金红笺写着 “翌日巳时赏红”，字迹张扬得像华妃本人的笑。
“小主，要不称病不去？” 画春在帐外低声问，“听闻那‘一丈红’开得极艳，华妃娘娘特意请去赏玩，怕是要立规矩呢。”
沈眉庄翻了个身，月光透过窗棂在被面上投下菱形光斑：“躲不过的，她要的就是瞧瞧谁是胆小鬼，咱们偏不能露怯。”
翌日巳时，各宫小主陆续往翊坤宫去。沈眉庄沿着宫道步行，经过御花园时，远远望见甄嬛的身影从另一侧抄近路，素色布裙在花木间若隐若现 —— 果然如传闻所说，连衣料都换得这般不起眼。
翊坤宫的庭院里，那盆 “一丈红” 被摆在正中的高台上。猩红的花瓣层层叠叠，在日头下泛着油光，远远望去真像一滩泼洒的胭脂。华妃斜倚在廊下的美人靠上，鬓边赤金点翠步摇随着轻笑晃动，丽嫔和曹贵人分坐两侧，正凑趣说着什么。见众人到齐，华妃漫不经心地抬了抬眼皮：“都来了？坐吧。”
绣墩按位份排开，沈眉庄拣了个靠窗的位置坐下，恰好能看见院角那丛新抽芽的翠竹。夏冬春坐在她下首，挺直腰杆不住地打量四周，鬓边的赤金簪子在花影里晃得刺眼。富察贵人挨着夏冬春，双手紧紧攥着帕子，指尖都泛了白。
“这花名唤‘一丈红’，” 华妃把玩着护甲，声音里带着几分得意，“是西域进贡的品种，花期短，却开得烈，像极了本宫喜欢的性子。” 她抬眼扫过众人，“你们刚入宫，怕是没见过这般艳色吧？”
富察贵人慌忙起身回话，声音发颤：“娘娘宫里的奇花异草，自然是我们这些人没福气见识的。”
丽嫔在一旁嗤笑一声：“富察贵人这话说的，好像我们这些旧人多有福气似的。依我看，这花再艳，也得有福气消受才行。”
曹贵人连忙打圆场：“丽嫔姐姐说笑了，富察贵人也是真心赞叹呢。”
华妃被这一唱一和说得舒心，嘴角扬起笑意：“富察贵人倒是会说话。只是这花看着娇艳，却沾不得 —— 前日有个小太监不懂事，伸手摸了花瓣，如今手上还留着疤呢。”
富察贵人吓得猛地后退半步，绣墩被撞得发出轻响。丽嫔见状，故意提高声音：“哟，富察贵人这是怎么了？难不成还怕一朵花不成？”
“嫔妾…… 嫔妾只是觉得这花太烈了些。” 富察贵人脸色发白，说话都不利索了。
“烈才好。” 华妃直起身，护甲在美人靠上划出轻响，“这宫里的日子，不烈着点，怎么熬得下去？” 她对周宁海使了个眼色，“把那盆花往近了挪挪，让富察贵人好好瞧瞧。”
两个小太监抬着花盆走近时，丽嫔又插嘴道：“富察贵人可得看仔细了，这花啊，就跟咱们娘娘似的，看着美，性子却烈得很，可不是谁都能招惹的。”
富察贵人本就心惊，被丽嫔这么一呛，突然捂着心口闷哼一声，竟直挺挺地倒了下去。她宫里的宫女惊呼着扑上去，掐人中揉胸口忙成一团。
“这就吓晕了？” 丽嫔撇撇嘴，“还当是多大胆子呢，这点场面就受不住，往后怎么伺候皇上？”
华妃慢悠悠地端起茶盏抿了一口，目光扫过沈眉庄：“沈贵人倒是镇定，看来是见过大场面的。”
沈眉庄起身福身：“娘娘说笑了，嫔妾只是觉得富察妹妹许是身子不适，与花无关。”
丽嫔又要开口，却被华妃一个眼神制止了。华妃挑眉道：“你倒会为她开脱。” 她拍了拍手，周宁海立刻捧着个锦盒上前，“这是皇上昨日赏的东珠，你们分了吧，也算沾沾喜气。”
众人谢恩时，沈眉庄注意到富察氏宫里的宫女正慌慌张张地抬着人往外走，那盆 “一丈红” 的影子落在青石板上，像道狰狞的血痕。
宴席过半，丽嫔还在喋喋不休地说着宫里的规矩，华妃忽然打了个哈欠：“没意思得很，散了吧。” 说罢不等众人回话，便起身往内殿去了，连句体面话都懒得说。
回到储秀宫时，画春已从内务府的小太监那里打听到消息：“小主，富察贵人被送回去就发起高热，太医说像是受了惊吓，怕是得躺几日了。”
“意料之中。” 沈眉庄望着窗外，“华妃就是要这效果，丽嫔不过是她的嘴罢了。”
“可丽嫔也太嚣张了些，” 画春咋舌，“仗着有华妃娘娘撑腰，就对富察贵人那般刻薄。”
沈眉庄没接话，指尖划过窗台上的青瓷瓶。她知道，富察氏病倒的消息传开，后宫只会更安静 —— 谁也不想成为下一个被丽嫔呛、被 “一丈红” 吓倒的人。
几日后的请安，景仁宫的气氛格外压抑。富察贵人没来，博尔济吉特贵人捻着佛珠的手速快了半分，连夏冬春都收敛了气焰，垂着头不敢吭声。
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