户部衙门深处的议事厅，窗扉紧闭，将春日最后一点暖意与光亮隔绝在外。厅内烛火通明，却驱不散那股混合着陈旧卷宗、墨锭与官僚威仪的沉闷气息。一场关乎“通州模式”命运的审议，正在此地悄然进行。
长方形的硬木条案两侧，泾渭分明。上首主位空悬，代表着缺席的皇帝天威。左侧，是以户部右侍郎张文渊为首的几位户部司官、主事，人人面色肃穆，面前堆着厚厚的账册文书，目光如探照灯般扫视着对面。右侧，仅有李嗣京一人，他官阶不过郎中，在此地显得势单力薄，但他腰杆挺得笔直，面前整齐摆放着通州河工的明细账册、工事记录以及那封已传阅朝野的捷报副本。他是东宫的代表，是这“新政”的执矛者，亦是今日众矢之的。
审议伊始，气氛便透着无形的紧绷。
张文渊轻咳一声，率先发难，他并未直接质疑捷报本身，而是将矛头指向了最基础的耗用数据。他拿起一份户部存档的、往年类似规模河工（尽管多是敷衍了事）的物料耗用记录，与李嗣京呈上的通州账册并置。
“李郎中，”张文渊的声音不高，却带着居高临下的审慎，“据通州所报，修筑堤防一里，耗用青石、石灰、木桩等物料，比之工部旧例，高出近三成。此中差异，作何解释？莫非通州物料格外金贵？还是……核算有所疏漏？”
（李嗣京内心：来了！果然从物料上找茬！旧例？那些旧例工程偷工减料，账目虚浮，如何能与殿下要求、臣亲自监工的实心堤坝相提并论！）
李嗣京面色不变，从容应答：“张侍郎明鉴。通州河工，奉太子殿下严令，务求坚固耐久，一劳永逸。所用石料，皆采自房山坚石，石灰选用上等，煅烧透彻，粘合力强。木桩更需粗壮挺直，入土丈余，以抗冲刷。此皆为确保河工质量，避免年年小修、数年大修之弊，实为长远计，所增之费，尽在于此。且所有采买，皆有商家契单、入库验收记录为凭，账目清晰，可供诸位大人随时核查。”他拍了拍手边那摞单据，底气十足。
一位户部主事立刻接口，语气尖锐：“即便物料质优，然人工耗费亦远超常例！据载，通州招募流民，每日工钱十文，口粮三升！此等待遇，几与京营正兵饷银相仿！流民乃待赈之饥民，给其活命之粮已属皇恩浩荡，何以给付如此‘厚饷’？此非靡费国帑，养其骄惰之心乎？”
（李嗣京内心：厚饷？每日十文、三升杂粮，仅够一家数口勉强果腹，谈何厚饷！若无此‘厚饷’吊命，那些饿得只剩一把骨头的流民，哪有力气去扛石挖土！）
李嗣京深吸一口气，压下心中愤懑，沉声道：“大人此言差矣！‘以工代赈’，核心在‘工’！若无足额工钱口粮，流民无力劳作，何以成工？通州流民，非是乞儿，乃是以劳力换取生存之资！此举非是养懒汉，正是激发其求生之志，化消耗为生产！且大人可曾细看治安卷宗？通州流民安置后，盗抢之案锐减，此‘厚饷’所换来的，岂非是地方安宁？若依往年施粥放赈，钱粮耗去，流民依旧无所事事，聚众生事，其耗费与隐患，岂是这区区工钱可比？”
他言辞恳切，数据与事实结合，一时竟让那主事语塞。
张文渊见状，眼神微冷，抛出了更刁钻的问题：“即便工料皆有缘由，然李郎中可曾算过，通州月余，耗银近两万两！若依此标准，仅陕西一省流民以百万计，所需钱粮便是天文数字！太仓库岁入不过三百余万，如何支撑？殿下仁心，固然可嘉，然为臣子者，岂能不虑及国家财力之限？此策纵有小效，然无法推广，与空中楼阁何异？”
这才是真正的杀招！将个案的成功，置于整个帝国财政破产的威胁之下。
李嗣京心头一紧，知道已到了最关键处。他挺直脊梁，目光扫过对面一众户部官员，声音清晰而坚定：“张侍郎！下官不敢妄议全国大政，然就通州而言，所耗银钱，并非纯然消耗！河工修成，可保京畿数年安澜，其避免之水患损失，其保障之漕运畅通，其安定之地方秩序，其活命之数万生灵，此等收益，岂是银钱所能衡量？更何况，目前所耗，内帑、东宫、勋贵捐输皆有贡献，并未全然动用国库正项！太子殿下曾言，理财之道，在于开源节流，而非坐困愁城！若只因眼前困难，便畏缩不前，否决良策，岂非因噎废食？”
他顿了顿，掷地有声地反问：“莫非，只因耗资甚巨，难以立刻推及全国，便连这已在通州证明行之有效、活人无数的善政，也要一并否定、扼杀吗？这究竟是审慎，还是……固步自封？！”
此言一出，满堂皆寂。
烛火噼啪作响，映照着张文渊等人阴晴不定的面孔。李嗣京这番话，已将争论从具体数据，提升到了为政理念和立场的高度。场面，彻底僵持。审议，陷入了泥沼。双方都无法说服对方，空气凝固得几乎能滴下水来。
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