程万里抚着短须，沉吟道：“大人所言极是。剿匪需用兵，但用兵之前，需先正本清源。至少，在我们动兵的方向上，要确保后方无虞，情报可靠，补给顺畅。目前看来，清源洲内部，能做到这几点的区域，寥寥无几。”
风缘冷静地补充：“账目上看，州库空虚，州军因为前几次的败仗士气非常的低，若是继续从州郡当中招兵，对能够征召的家族也是巨大的负担，前任州牧已经加了数次的征召，许多家族也因此对州牧府极为戒备，几次大败之后，也不愿意响应征召了？”
陆九息也面带忧色：“各郡县官员，多与地方势力牵扯极深。政令下去，阳奉阴违还是好的，只怕暗中使绊子。我们初来乍到，人手不足，对地方控制力几乎为零。”
陆青寒的目光缓缓扫过墙上巨大的清源洲地图，最终定格在那片用黯淡红色标注的、代表匪患猖獗和豪强割据的区域。他手指敲了敲桌面，发出笃笃的轻响。
“所以，我们不能急着动刀。” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，“公孙述的教训，就在于他以为握着州牧大印，就能号令四方。结果，印把子砸下去，下面全是空的，反震力伤了自己。”
“我们的当务之急，不是集结大军，发布剿匪檄文。” 陆青寒的声音不高，却带着不容置疑的力量，“而是要做三件事。”
“第一，扎稳脚跟。清源城是我们目前唯一能相对控制的核心。韩固的边军，沈文谦的刑名体系，还有那些对现状不满、愿意靠拢的中小势力，如陈家、柳家，要尽快梳理、整肃、拉拢，形成我们最基本的力量支点和耳目。程万里，你以商队名义进行的活动要加快，摸清各郡物资流通脉络，特别是那些大宗族掌控的命脉产业。风缘，州府的烂账要继续查，但重点不是查清，而是通过查账，摸清哪些人、哪些势力在喝州府的血，他们之间如何勾连。”
“第二，寻找缝隙。清源洲不是铁板一块。各大势力之间必有矛盾，大宗族与依附他们的中小势力之间必有罅隙，受害的百姓与豪强之间必有仇恨。赵天然，你的任务最重，动用一切手段，渗透、打听、收买，我要知道万毒宗和水行门之间有没有旧怨？百矿郡的厚土宗和西林郡的青木门生意上有没有冲突？南离郡被匪患折磨的小家族，对坐视不管甚至可能暗通匪类的南宫家，有没有怨言？找到这些裂缝，我们才能撬动这块顽石。”
“第三，积蓄力量，等待时机。” 陆青寒最后说道，目光仿佛穿透了地图，看到了更远的地方，“我们的人手、资源，会慢慢从寿山府调配过来。明面上的商队，暗地里的人员渗透，都要同步进行。同时，密切关注南境霍州黑墨森林的局势变化，那里的动荡，是流寇的源头，也可能成为我们的机会。在准备好之前，在看清所有暗流之前，我们必须忍耐，像潜伏在草丛中的猎手。”
他站起身，走到窗边，望向州牧府外那片灰蒙蒙的、蕴含着无数贫困、挣扎、阴谋与贪婪的巨大城市。
“清源洲的病，是几十年积累下来的沉疴。指望一剂猛药就能痊愈，是痴心妄想。” 陆青寒的声音带着冰冷的决心，“我们要做的，是先稳住病情，找到病灶，然后……一点一点，把腐肉剜掉。在这个过程中，谁跳出来阻拦，谁就是我们的敌人；谁愿意提供帮助，哪怕只是一点，谁就可能成为暂时的朋友。”
“至于剿匪……” 他微微转头，看向南方，那是匪患最猖獗的南离郡、百矿郡方向，“等我们手里有了可靠的刀子，找准了最适合下刀的位置，再去割掉那些脓疮。而现在，”
他收回目光，语气重新变得平静无波：“让韩固加强清源城防务，特别是对进出人员的盘查。让沈文谦梳理历年积案，尤其是与各大家族有关的无头公案，不必急着处置，但要把卷宗和关键证人保护好。告诉陈家、柳家，他们的心意本官知道了，让他们先管好自家的一亩三分地，有事，本官会找他们。”
一场没有硝烟的、更加复杂而隐秘的战争，在陆青寒踏入清源城的那一刻，其实就已经开始了。剿匪的战场在荒野山林，而真正的胜负，或许将在这座庞大、腐朽而又生机暗藏的城市里，在人心向背与利益博弈的无声厮杀中，决定。
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