“消息传回关里，正好是墨黎带队侦察回来。他听了，一句话没说，转身就走。我拉住他，问他干什么。
他说，‘我去救人。’我说马匪人多势众，山寨险峻，等集结队伍再去。
他说，‘等集结好了，孩子可能就没了。’”
程牛又喝了口酒，摇头，“我拦不住他。他就带了自己的弓、两把短刀，还有一壶箭，一个人，连夜就出了关。”
“我们都以为他回不来了。结果，三天后，他回来了。
背上背着那个吓傻了的孩子，自己……浑身是血，跟个血葫芦似的。
后来医官说，他身中十三刀，最深的一刀离心脏只差半寸！
真不知道他是怎么撑着走回来的。”
程牛的声音有些哽咽：“我问他，值吗？为了一个素不相识的孩子。
他当时发着高烧，迷迷糊糊的，说了句‘我弟要是活着……也该这么大了……’然后，就晕过去了。”
叶璇的眼泪再次涌了出来，这次不是为了自己，而是为了那个沉默而炽热的灵魂。
她仿佛能看见，那个瘦削而坚定的青年，如何独自一人潜入龙潭虎穴，如何在刀光剑影中拼死救出一个陌生的孩子，又如何带着满身伤痛，一步步挣扎着回到这给予他庇护和意义的关城。
“后来那孩子，被关里一户无子的人家收养了，现在活蹦乱跳的。”
程牛抹了把脸，不知是酒气上涌还是别的，“墨黎伤好后，只字不提那次的凶险，好像只是做了件微不足道的小事。
但他左臂上那道最深的疤，就是那时候留下的。”
“他就是这样一个人。
话不多，却总在做实事。对自己狠，对敌人更狠，但对无辜的人，心里揣着一团火。”
程牛看向叶璇，虎目泛红，“叶姑娘，你说，这样的人……西岐那些狗杂种，怎么能……怎么能把他折磨成那副样子？！”
最后一句，他几乎是低吼出来的，充满了无法抑制的愤怒与痛苦。
拳头握得咯咯作响，酒坛被他捏得出现裂痕。
叶璇泪流满面，用力点头，却说不出话来。
她完全明白了程牛此刻的心情。
那不仅仅是失去一个优秀部下的痛惜，更是眼睁睁看着一个美好、炽热、代表着希望与坚守的灵魂，被残忍地践踏、摧毁的愤怒与绝望。
两人再次陷入沉默，只有烈酒入喉的声音，和压抑的抽泣。
过了许久，叶璇才勉强平复情绪，低声道：“程统领，陆将军……他答应西岐的条件，真的是为了拖延时间吗？
墨黎大哥他……现在在哪里？情况怎么样？”
程牛深吸一口气，控制住情绪，压低声音道：“将军的心思，深着呢。
表面答应，未必是真答应。墨黎……已经被秘密接到听雨轩密室深处了，胡医官和林修士正在全力救治。
但情况……很不乐观。
除了严重的外伤和折磨留下的旧疾，他身上……还有煞气侵蚀的痕迹，而且很深，非常复杂。
林修士说，那不像是在战场上被煞气所伤，更像是……长期、被刻意灌注或浸泡在煞气环境中留下的。”
叶璇倒吸一口凉气。
长期被煞气侵蚀？西岐对他做了什么？实验？酷刑？还是两者皆有？
“将军已经下令，严密封锁消息，除了必要人员，不得探视，也暂时不让墨黎苏醒。”程牛继续道，“一方面是为了救治，另一方面……将军可能想从墨黎身上，获取西岐内部，尤其是关于煞气研究的关键情报。
但这很危险，墨黎的神智是否还清醒，是否会被煞气影响甚至控制，都是未知数。”
叶璇感到一阵寒意。
墨黎的归来，不仅仅是一个人的生死，更可能牵扯出西岐更深的阴谋，带来新的变数和危险。
“那我们……能做些什么？”她问。
程牛看着她，目光落在她手中的玉佩上，又移开：“做好我们自己的事。
你继续研究古籍和阵法，找出对付煞气的办法，保护好关城。
我继续操练净煞营，哪怕……哪怕知道清心丹有缺陷，也要想办法让他们变得更强，在战场上多一分活下来的机会。
至于将军那边……”他顿了顿，“我们要相信他。陆离……从不会做无谓的妥协。
他既然接回了墨黎，就一定有他的打算。
我们只要守住自己的位置，随时准备接应他的任何行动。”
叶璇默默点头，握紧了手中的玉佩。四灵血脉的秘密暂时无解，眼下的危机却迫在眉睫。
她能做的，确实如程牛所说，是竭尽全力，在自己擅长的领域，为这座关城，为那些奋战的人，争取哪怕多一丝希望。
“程统领，关于新兵发狂的事……”她想起白天的悲剧，“我想试试，结合先祖手札里提到的一些宁神安魂的古老方子，看能不能改进清心丹，或者研制出辅助稳定心神的药物。
虽然未必能根治煞气侵蚀，但或许能延缓或减轻症状。”
程牛眼睛一亮：“好！需要什么药材、人手，尽管跟我说！老子就算挖地三尺，也给你凑齐！”
他举起酒坛，“来，为了还能做事，为了还有希望，干了这口！”
叶璇也举起酒坛，两个相差甚远、却在此刻同病相怜的人，将坛中剩余的烈酒，一饮而尽。
炽热的暖流和辛辣的刺激，冲淡了悲伤，点燃了心底那簇不肯熄灭的火焰。
夜还很长，寒风依旧呼啸。但在这昏暗的偏厅里，两颗疲惫却依然坚守的心，因为共同的担忧、愤怒与不屈，而暂时靠在了一起。
他们知道，前路艰难，黑暗浓重，但只要还有人在努力，在抗争，在彼此守望，那缕微光，就永远不会彻底熄灭。
听雨轩深处，胡医官和林修士正在与死神和煞气争夺着墨黎的生命。
帅帐之中，陆离对着一幅北疆地图和一份刚刚送来的密报，目光如炬，手指在几个关键地点缓缓移动。
城墙上，守军顶着寒风，警惕地注视着黑暗的荒原。校场方向，隐约还能听到加练的士兵低沉的呼喝……
铁壁关的夜，无人安眠。
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