铁壁关西门。
寒风呼啸，吹动着城墙上残破的战旗。
经历了前夜大战，西城门附近破损最为严重，虽然经过了紧急修补，墙体上依旧可见深深的爪痕、灼烧的焦黑以及未能彻底清洗的暗红血迹，无声诉说着那场战斗的惨烈。
陆离并未在帅帐，而是亲自登上了西城门楼。
他身披玄色大氅，按剑而立，目光沉静地望向关外。
赵霆、周猛、韩当三队轻骑已于清晨出发，此刻想必已在敌后展开袭扰。
关内的训练、修复、研究都在争分夺秒。
而他，作为统帅，必须站在最前线，稳定军心，同时警惕着西岐可能到来的任何反应。
他的预料没有错。
午时刚过，关外荒原的地平线上，出现了几个黑点。
黑点迅速扩大，变成一支约五十人的西岐骑兵队。
他们打着白旗，缓缓向铁壁关而来，在距离城墙一箭之地外停下。
为首一人，并未穿戴重甲，而是一身西岐贵族常见的华贵裘袍，头戴皮帽，面容瘦削，留着两撇精心修剪的胡须，眼神精明而倨傲。
他身边，四名魁梧的力士，吃力地抬着一个以黑布严密覆盖的、长约八尺、宽高各约四尺的方形物体，看起来异常沉重。
“城上守将听着！”
那西岐使者策马向前几步，用略显生硬但洪亮的中原官话喊道，“我乃大西岐国师座下执礼官，赫连勃！
奉国师与元帅之命，前来与尔等主帅对话！”
陆离微微抬手，示意城墙上的弓弩手稍安勿躁。
他走到垛口前，声音平稳，却清晰地传至关下：“本将陆离，铁壁关镇守使。
赫连使者，两军交战，不斩来使。有何话讲？”
赫连勃仰头看着城楼上那道挺拔的身影，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，随即又恢复了倨傲：“陆将军，前夜一战，你关守军侥幸得胜，然我西岐雄兵十万，煞威无双，小小铁壁，岂能久守？
国师仁慈，元帅惜才，不愿多造杀孽，故特遣本使前来，予尔等一条生路。”
他顿了顿，刻意提高声调，确保城上守军大多能听见：
“打开城门，迎我西岐王师入关！国师承诺，不伤百姓，不掠财物，愿降者，皆可活命，甚至加官进爵！
若负隅顽抗——” 他话音陡然转厉，指向身后那被黑布覆盖的物体，
“明日此时，我大军攻城，必叫铁壁关鸡犬不留，血流成河！”
城墙上一阵骚动，士兵们怒目而视，紧握兵器。
但无人喧哗，军纪严明。
陆离面色不变，只是眼神更冷了几分：“赫连使者，莫非以为凭你空口白话，便能让我北疆将士拱手献关？未免太过儿戏。”
赫连勃似乎早有所料，嘿嘿一笑，挥手示意：
“看来陆将军是不见棺材不掉泪。
也罢，就让尔等看看，顽抗的下场，以及……国师给尔等的‘礼物’！”
四名力士得到指令，低吼一声，将那沉重的方形物体重重顿在地上，激起一片雪尘。
然后，他们用力扯开了覆盖在上面的厚重黑布！
阳光（虽然黯淡）照射下，那赫然是一个以粗大铁条焊接而成的囚笼！
囚笼四面透风，里面蜷缩着一个人。
那人浑身血污，衣衫破碎不堪，裸露的皮肤上布满新旧交叠的伤痕，许多伤口皮肉翻卷，已经化脓发黑，散发出恶臭。
他低垂着头，乱发披散，遮挡了面容，一动不动，如同死去。
但微微起伏的胸膛，证明他还活着，只是气息微弱到了极点。
尽管面目难辨，尽管形容凄惨，但当城楼上一些资历较深的老兵、将领看清那囚笼中人的身形，以及残破衣物上某些熟悉的细节时，仍忍不住发出了低低的惊呼。
“那是……墨黎校尉？！”
“不可能！墨校尉三年前不是已经……”
“身形很像！还有他左臂上那处旧疤……我认得！”
陆离的瞳孔，在看清囚笼中人的瞬间，骤然收缩如针！
扶在垛口上的手，指节因用力而微微发白。
但他脸上的表情，依旧沉静得可怕，只有最熟悉他的人，才能看出那平静之下翻涌的惊涛骇浪。
墨黎。曾经是他麾下最得力的斥候校尉，机敏果敢，胆大心细，多少次深入敌后，刺探军情，屡立奇功。
三年前一次绝密侦察任务中，他奉命潜入西岐境内探查其煞气研究动向，自此杳无音信，所有人都以为他已殉国。
陆离甚至亲自为他立了衣冠冢。
没想到，他竟然还活着！
而且，是以如此凄惨的方式，出现在西岐的囚笼中，成为要挟铁壁关的筹码！
赫连勃很满意城楼上隐约的骚动，得意地扬声道：
“陆将军，想必你认得此人。
墨黎，原铁壁关斥候校尉，三年前被我军擒获。
国师惜其才，未杀之，然其冥顽不灵，受尽酷刑亦不降。
今日，国师愿以此人，换铁壁关城门洞开！用他一人之命，换你全关将士百姓之活路！
陆将军，你是要顾全大局，救这满城生灵呢？还是要为了一个已是废人的旧部，让所有人陪葬？！”
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