陆离眼中闪过一丝赞赏：
“不错。
铁壁关必须守，这是中原门户，不容有失。
但寒渊也必须救，这是关乎亿万生灵和天地平衡的大事。
我们兵力有限，高端战力更是折损严重……这是一个两难，甚至三难的抉择。”
他顿了顿，直视叶璇的眼睛：
“叶姑娘，我需要你帮我做一个决定。
这个决定，可能关乎铁壁关的存亡，也关乎北境乃至天下的未来。”
叶璇心中一紧，隐约猜到了什么：
“将军请说。”
“你妹妹叶宣，身负朱雀之力。”
陆离缓缓道，
“朱雀属火，南方之灵，其力至阳至纯，天生克制阴寒邪祟。
她或许是安抚、沟通甚至一定程度上克制失控玄武的最佳人选，也是唯一我们有希望的人选。”
叶璇的手指微微蜷缩。
她当然知道妹妹的力量特殊，但让重伤未愈的宣儿去面对可能疯狂的玄武神兽……这风险太大了。
陆离看出了她的挣扎，继续道：
“但铁壁关也需要她。
今日一战，你也看到了，朱雀净火对饲虎军和煞气有着极强的克制作用。
若她留在关内，下次守城，我们的压力会小很多，甚至可能找到反击的机会。”
他将选择摆在了叶璇面前：
“是让她北上寒渊，尝试解决那潜在的、可能波及更广的浩劫？
还是让她留在铁壁关，帮助我们守住眼前这岌岌可危的防线？”
叶璇闭上了眼睛。
脑海中闪过无数画面：关外黑云压城，怪物狰狞；
寒渊急报上那触目惊心的描述，冻毙的百姓，龟蛇虚影；
妹妹昏迷前苍白如纸的脸，和那句虚弱的“对不起”；
父亲将影卫令交给她时沉重的嘱托；江南听雨轩的烟雨，母亲温柔的笑容……
一边是眼前三万守军和关后无数百姓的生死。
一边是北方更广阔土地上百万生灵的存续，以及可能影响整个世界的天地剧变。
一边是看得见的刀山火海。
一边是可能更可怕的无底深渊。
如何选？
时间仿佛凝固。
静室里只有烛火噼啪的轻响，和陆离压抑的呼吸声。
许久，叶璇缓缓睁开了眼睛。
那双总是清澈明亮的眸子里，此刻沉淀着一种超越年龄的沉重和坚定，所有的迷茫和挣扎都已散去，只剩下清晰无比的决断。
“让宣儿去寒渊。”
她的声音平静，却带着不容置疑的力量。
陆离眼中掠过一丝意外，但更多的是深深的敬佩：
“你想清楚了？铁壁关若没有朱雀净火，下次饲虎军全力攻城，我们可能真的守不住。这里的每个人，包括你我，都可能死。”
“守不住也要守。”
叶璇的声音斩钉截铁，
“玄武若完全暴走，寒气吞噬的将不止是北境。一旦形成浩劫，西岐大军同样无法幸免，但他们可以退，关内的百姓、身后的中原大地，却无处可退。
那代价，我们付不起，天下也付不起。”
她站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色和关墙上巡逻的火光：
“而且，我相信铁壁关。相信陆将军您打下的根基，相信程大哥和众将士的血勇，相信薛先生的智慧，也相信……我自己和影卫的能力。
没有朱雀净火，我们还有城墙，还有弩箭，有滚油，有陷坑，更有三万不愿做亡国奴的脊梁！西岐想破关，也得崩掉满口牙！”
她转过身，目光灼灼地看着陆离：
“至于宣儿……这是她的责任，也是她的机缘。朱雀之力既然选择了她，她就必须承担起来。
我相信她能行。
而且，有薛先生同行，我稍微放心些。”
陆离静静地听着，苍白的脸上终于露出了一丝真正的、带着欣慰和释然的笑容：
“叶擎天将军，果然生了一个好女儿。不，是两个。”
他支撑着想要坐直一些，叶璇连忙上前搀扶。
“好，那就这么定了。”
陆离喘息着道，“我立刻下令，抽调关内还能机动的五千精锐骑兵，由薛先生全权负责，护送叶宣姑娘北上寒渊。
他们的任务是探查情况，尽可能安抚或制止玄武的异动，若事不可为……至少带回准确的情报。”
“铁壁关这边，”
他看向叶璇，眼神中充满了托付的意味，
“就交给你、程牛，还有……我的化身了。我会尽我所能，在幕后协助。
另外，墨黎还在西岐境内，我已经用秘法尝试联系他，希望他能带回更多关于西岐国师和煞气源头的关键信息。”
事情就此敲定。一种无形的、更加沉重的担子，压在了叶璇的肩上。
离开静室前，陆离叫住她，递给她一个小巧的玉瓶：
“这里面是三颗‘护心丹’，我师傅当年所赠，关键时能吊住一口气，或许……能用上。”
叶璇郑重接过：“多谢将军。”
走出静室，夜风带着凉意。
程牛还在外面等着，见叶璇出来，立刻上前。
叶璇将分兵的决定告诉了程牛。
这个粗豪的汉子沉默了片刻，重重叹了口气：
“他娘的……这仗打得……憋屈！但你说的对，北边不能不管。
放心吧，叶丫头，关在人在！俺老程就算剩下一口气，也绝不会让那些怪物跨过去！”
“有程大哥在，我放心。”
叶璇真心道。
她顿了顿，“伤兵营那边，我们去看看。我担心……是煞气的问题。”
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