残阳如血。
那轮沉甸甸的落日悬在西边天际，将漫天云霞染成一片凄艳的赤金，又泼洒在这片饱经战火的大地上，为眼前那座巍峨的巨关镀上一层悲壮而苍凉的光晕。
叶璇勒住缰绳，胯下那匹从南诏北疆一路跋涉而来的青骢马发出一声疲惫的嘶鸣，在原地踏了几步，喷出团团白雾。
她端坐马背，微微仰首，目光如同浸过寒泉的剑锋，一寸寸掠过前方那座号称“北境第一雄关”的铁壁巨垒。
关墙，高逾十丈。
全部采用北境特产的青岗岩砌成，每一块巨石都重达数千斤，表面粗砺斑驳，在百年风霜与无数次战火的洗礼下，呈现出一种沉郁的黛青色。
墙体上布满了深深浅浅的痕迹——那是刀劈斧凿留下的创伤，是箭矢攒射攒下的麻点，是投石轰击砸出的凹坑，更有大片大片焦黑发紫、早已渗入石质的血迹，在夕阳下隐隐泛着暗红。
这些痕迹层层叠叠，新旧交织，沉默地诉说着这座雄关所经历的无数次生死搏杀。
然而它依旧屹立着。
像一头伤痕累累却脊梁永不弯曲的巨兽，沉默地横亘在北境与中原腹地之间的咽喉要道上。
关墙沿着两侧陡峭的山势向上延伸，消失在暮霭笼罩的峰峦之间，与天然险隘融为一体。
城头之上，一面玄底金边的大旗在晚风中猎猎作响，旗面上一个笔力遒劲、铁画银钩的“陆”字，仿佛随时要破旗而出，散发出凛然不可侵犯的威严。
风从关隘方向吹来，带着北方特有的干冷肃杀，也夹杂着金属摩擦、战马嘶鸣、士兵操练的隐约声响，还有一丝若有若无、却挥之不去的淡淡血腥气与皮革铁锈混合的味道。
这就是铁壁关。
北轩王朝抵御西岐铁骑最坚实的盾牌，也是无数边军将士埋骨捐躯的沙场。
“终于到了。”
一声轻语在身侧响起。叶宣策马靠近，与姐姐并肩而立。
她怀中那个装着朱雀遗力本源、以锦囊妥善包裹的玉盒，此刻正隔着衣物传来一阵阵清晰的温热，那温度并不灼人，却持续不断，
仿佛盒中之物感应到了什么，正从沉睡中缓缓苏醒，与远方某种同源的力量产生了玄妙的共鸣。
叶宣下意识地按了按胸口，清秀的眉眼间掠过一丝不易察觉的凝重与不安。
程牛重重地翻身下马，落地时脚下发出一声沉闷的响声。
他穿着残破却清洗过的旧铠甲，外罩一件磨得发亮的皮袄，左臂还用夹板固定着，挂在胸前。
但他站得笔直，如同崖边的孤松。他抬起穿着厚重军靴的右脚，又重重踩了踩脚下坚硬冰冷的土地，咧开嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，笑声粗豪而畅快：
“他娘的！三年！整整三年没踩过这儿的土了！还是这么硬实，硌脚！”
他的眼眶却有些发红，目光贪婪地扫视着关墙的每一处细节，那眼神不像在看一座冰冷的建筑，而是在看一位阔别多年、饱经风霜的老友。
那些墙上的痕迹，有些他甚至能说出是哪一年、哪一场战斗中留下的。
这里曾经是他浴血奋战、守护了半辈子的地方。
守关的士兵早已注意到了这支风尘仆仆却又透着不凡气息的队伍。
城楼上传来悠长而苍凉的号角声，三长两短，是警示与询问的信号。
不多时，那扇厚重无比、裹着铁皮、需要数十人合力才能推动的城门，在铰链沉闷的嘎吱声中，缓缓向内开启一道缝隙，随即扩大。
一队骑兵从关内疾驰而出。
马蹄声整齐划一，敲打在坚硬的冻土上，发出雷鸣般的闷响。
约莫二十骑，清一色的玄甲黑盔，战马雄骏，骑士挺拔，即便是在奔驰中亦保持着严整的队形。
一股久经沙场、百战余生的精悍之气扑面而来。
为首一骑尤为醒目。
胯下一匹通体雪白、无一丝杂毛的神骏战马，马鞍鎏金，华丽却不显浮夸。
马背上端坐一人，身披玄色鱼鳞细甲，外罩一领暗红色织金斗篷，头戴紫金冠，面容刚毅，肤色是常年在边关风吹日晒形成的古铜色。
剑眉斜飞入鬓，星目炯炯有神，顾盼之间自有威仪。
最引人注目的，是他腰间所悬的那柄长剑。
剑鞘呈古朴的青黑色，非金非木，材质难辨，表面没有任何宝石镶嵌，却自然流转着一层温润内敛的光泽。
鞘身之上，隐隐可见繁复玄奥的云纹龙影，那龙影并非静止，而是仿佛在缓缓游动，时而清晰，时而隐没，散发出一种古老而尊贵的气息剑柄末端，系着一簇褪色却整洁的明黄色剑穗，随着战马的动作轻轻摇曳。
正是北轩王朝镇国之宝，四大名剑之首——苍龙剑。
而此人，便是威震北境、令西岐铁骑闻风丧胆的铁壁关守将，北轩大将军，陆离。
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