“吱呀——”
木门被轻轻推开，叶宣带着一身外面的热气闪身进来，立刻又小心地将门掩上，隔绝了院中的光亮与声响。她快步走到桌边，气息微促，脸上还残留着训练后的红晕，但眼神却异常清亮锐利，带着不容错辨的警惕。
“姐，程叔，”叶宣的声音压得很低，语速却快，“谷西山梁上，靠近鹰嘴岩那块大石头后面，有人。盯了谷口好一阵子。”
叶璇执笔的手顿在半空，一滴墨汁无声地坠落在摊开的纸页上，迅速洇开一小团黑晕。她抬起头，目光瞬间变得如寒潭般沉静幽深：“仔细说。什么样的人？看了多久？怎么走的？”
叶宣语速极快却条理清晰，将所见那人的衣着、伏窥的姿态、停留的时间长度以及最后那无声无息、熟练异常的撤离方式，一一复述。末了，她补充道：“绝对生面孔，眼神不对，动作也透着股……老练的贼气，不像寻常过路的。”
一直抱臂靠在门边阴影里的程牛，此刻缓缓站直了身体。他魁梧的身影仿佛瞬间将这狭小书房内的空气都压缩得凝重了几分。那张饱经风霜的脸上没什么表情，只有眼底深处，骤然掠过一道淬过血与火的寒光，如同沉睡的猛兽被陌生的气息惊醒。
“鹰嘴岩……”他低沉地重复了一遍位置，声音像砂石在粗粝的皮革上摩擦，“居高临下，视野开阔，确实是个盯梢的好窝子。”他转向门口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的穿透力，清晰地传到门外守着的赵铁鹰耳中：“铁鹰！”
门立刻被推开一条缝，赵铁鹰精瘦的身影无声地闪入，他眼神锐利如鹰隼，脸上那道陈年的刀疤在昏暗光线下显得更加深刻。无需程牛多言，他方才在门外已听清了叶宣的叙述。
“在！”赵铁鹰抱拳，腰背挺直如标枪。
“带两个机灵腿脚快的兄弟，就上次跟你探过西边林子那两个。”程牛的指令简洁到冷酷，“远远缀上，看看是哪路不开眼的神仙，敢到咱家门口来探头探脑！记清楚去向，摸清落脚点，别惊蛇，更别把自己搭进去！若情况不对，立刻撤，记号照旧！”
“明白！”赵铁鹰没有丝毫迟疑，眼中反而燃起一丝猎人锁定目标般的兴奋。他利落地一抱拳，转身便走，脚步轻捷如狸猫，迅速消失在门外。很快，院外传来几声极轻微、如同鸟雀振翅般的短促哨音，那是召集同伴的暗号，随即一切重归寂静，仿佛什么都没发生。
书房内，叶璇已起身，快步走到那面巨大的舆图前。她拿起一块削尖的深灰色炭条，目光精准地落在代表谷西那片区域，找到象征鹰嘴岩位置的那个不起眼的凸起标记。炭条落下，在那标记旁边，极其慎重地画下了一个小小的、墨色凝重的问号（？）。炭条尖端划过粗糙的兽皮表面，发出细微的沙沙声，在这寂静的书房里格外清晰。
她凝视着那个新添的墨色问号，它像一只骤然睁开的、充满疑窦的眼睛，冰冷地回望着她。舆图上那些刚刚理出些许头绪的彩色小点和墨线，仿佛在这个问号出现的瞬间，又蒙上了一层难以捉摸的阴影。
“我们的眼睛，还不够亮。”叶璇的声音在沉寂中响起，平静无波，却带着沉重的分量，是对程牛说，更像是在剖析自身，“耳朵，也还不够灵。”她转过身，目光扫过桌上那几卷初具雏形的卷宗，最终落回程牛脸上。
“光靠王大他们传递谷内消息，太被动，也太局限。谷民所见所闻，终究囿于这方寸之地。外面更大的动静，像南诏王庭的风吹草动，那些大商队背后牵动的各方势力，甚至更远处中原可能投来的目光……我们几乎一无所知。”
程牛眉头紧锁，如同刀刻的深痕。他走到桌边，粗糙的手指划过那卷记录着谷外零星消息的竹简，指腹感受着竹片微凉的纹理和刻痕的凹凸。“你的意思是……”
“网，不能只撒在谷里。”叶璇的目光重新投向墙上的舆图，手指虚空点向那些代表附近集镇的小墨圈——河口镇、青石驿、柳林集……“我们需要更主动地向外撒网。尤其南诏方向，还有那些动辄上百驼马、牵动无数目光的大商队，他们的动向，就是南疆各方势力博弈的风向标。”
程牛眼中精光一闪，立刻领会了叶璇的意图。他用力一点头，思路瞬间被打开：“懂了！铁鹰、石锁、还有张弓那小子，都是在江湖泥水里滚过几遭的，三教九流的路子野，眼皮子也杂。我让他们分头想办法，看看能不能在河口镇、青石驿这些地方的客栈、车马行、脚夫堆里，搭上些可靠的线头。不用多扎眼，就找那些消息灵通、嘴巴又相对严实的老油子，酒肉开路，银钱垫底，细水长流地喂着！”
他的话语带着浓厚的江湖草莽气息，却直指核心，充满了务实的狠劲。“先摸清这些地方的码头，谁管事，谁爱传话，谁手底下有门路。就像蜘蛛结网，总得先找几根结实能承重的枝杈！”
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