在仆役小六子，一个约莫十五六岁、面黄肌瘦、眼神躲闪的少年的带领下，薛难一行牵着疲惫的马匹，离开谷主府所在的中心区域，向着谷地的西边边缘走去。
越往西走，人烟越见稀少。平整的梯田和规整的屋舍逐渐被茂密的、未经开发的荒草灌木所取代。脚下的路也从石板路变成了泥泞不堪的土路，雨水汇集成了浑浊的小溪流。空气中那股清新湿润的草木香，也渐渐被一种潮湿、腐朽的泥土和落叶堆积的气息所取代。远处，一片高大、颜色深沉的松树林如同沉默的巨人，矗立在雨雾之中，那里便是“黑松林”。
小六子在一处低矮的山坡前停下，指着坡上一栋几乎被荒草藤蔓完全吞没的建筑，语气带着一丝不易察觉的同情和畏惧：“喏，就是那儿了，‘听松居’。”
眼前的景象让四人心中一沉。这哪里是什么“居”？分明是一处被遗弃多年的废墟！
几根粗大的、有些歪斜的木柱支撑着一个摇摇欲坠的茅草屋顶，屋顶多处塌陷，露出漆黑的椽子，雨水正肆无忌惮地灌入。墙壁是用粗糙的石头和泥巴混合垒砌的，早已斑驳不堪，爬满了厚厚的青苔和藤蔓，不少地方已经坍塌出缺口。一扇歪斜的、布满虫蛀痕迹的木门半敞着，里面黑洞洞的，散发着浓重的霉味和尘土气息。屋前的小院完全被半人高的荒草淹没，几块断裂的石板隐约可见。整个建筑透着一股死寂和破败，仿佛随时都会被风雨彻底摧毁，或者被身后的黑松林吞噬。
“这…这能住人？”叶宣忍不住惊呼出声，小脸煞白。连日奔波的疲惫和对“乐土”的期待，在这一刻被眼前的破败景象彻底击碎，巨大的失望和委屈涌上心头，眼圈瞬间红了。
程牛更是气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“欺人太甚！那姓钱的老狗！收了我们的好药，就给这么个鬼地方？！”他恨不得立刻冲回谷主府，揪住钱管事的山羊胡问个明白。
薛难眉头紧锁，打量着眼前的危房，沉默不语。连他也没想到，对方竟如此刻薄。
小六子缩了缩脖子，小声道：“钱管事说了…谷里…谷里实在没别的空屋了…这地方…好歹能遮点风…挡点雨…”他的声音越来越低，显然自己都不信。
叶璇深吸一口气，强行压下心头的愤怒和失望。愤怒解决不了问题。她拉住几乎要哭出来的叶宣，声音异常平静，甚至带着一丝安抚：“宣儿别怕。有屋顶，有墙壁，总比露宿荒野强。收拾收拾，总能住人。”她又看向程牛：“程叔，事已至此，生气无益。我们先把马拴好，看看里面情况再说。”
她的镇定感染了众人。程牛重重哼了一声，不再言语，开始动手清理拴马的地方。薛难也点了点头，眼中闪过一丝复杂，既有对叶璇坚韧的赞赏，也有对当前处境的凝重。
小六子见他们开始动手，如蒙大赦般说道：“那…那我先回去了。各位…各位安顿吧。”说完，头也不回地跑掉了，仿佛多待一刻都会被这破屋的晦气沾染。
四人开始清理。程牛拔出腰刀，砍倒一片荒草，勉强清理出一小片空地，将马匹拴在几棵还算结实的小树上。叶宣也强打精神，帮着拔草。薛难则走到门前，小心地推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
一股浓烈刺鼻的霉味混合着尘土和动物粪便的味道扑面而来，熏得人几乎窒息。屋内光线昏暗，借着门口透入的光线，能看到地面坑洼不平，积着厚厚的灰尘和鸟兽的粪便。屋顶漏下的雨水在地面形成一个个小水洼。墙壁上布满了黑色的霉斑。角落里堆着一些破烂的瓦罐和朽烂的木头。一张三条腿的破桌子歪倒在墙边。唯一的“家具”大概就是靠里墙的一铺土炕，炕面也塌陷了一半。
“这…”连薛难都忍不住摇头叹气。
“收拾吧。”叶璇的声音异常坚定。她挽起袖子，露出纤细却有力的手臂，开始动手清理。没有抱怨，没有犹豫。程牛和叶宣见状，也压下心中的情绪，跟着忙碌起来。
程牛负责最重的体力活：用粗壮的树枝暂时撑住最危险的屋顶塌陷处；清理大块的垃圾和坍塌的土石；用砍来的树枝和茅草修补较大的墙壁缺口。薛难则利用自己的学识，寻找干燥的角落，用随身携带的火石点燃一堆篝火，驱散湿冷和霉味，并开始用陶罐收集相对干净的雨水烧开。叶璇和叶宣则负责细致的清扫：用树枝扎成简陋的扫帚清扫地面；用破布擦拭能用的地方；整理带来的少量行李，寻找干燥的角落放置。
忙碌了近两个时辰，外面天色已经昏暗下来，雨势也小了些。旧屋内部虽然依旧破败不堪，但总算清理出一片勉强能容身的空间。漏雨的地方用瓦罐接着。土炕清理出来，铺上带来的油布和干燥的茅草，勉强能睡人。篝火在屋子中央燃烧着，带来些许暖意和光明，驱散了部分黑暗和阴冷。
四人围坐在篝火旁，疲惫感如同潮水般涌来。火上烤着最后一点干硬的饼子，烧开的水在陶罐里咕嘟作响。气氛有些沉闷。
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