重新路过湖广，想起深山老林里的老狐狸一家，王元卿干脆故地重游。
王孜提着灯笼在前头开路，将野草刺藤劈开，一行人循着记忆往前走了许久，终于看到熟悉的荒宅。
与上次相比，荒宅外表看着更加老旧不堪，大门的红漆斑驳褪色，屋顶的黑瓦上长出一丛丛的野茅草，实在荒凉。
王孜上前去敲门，铜环和门板的撞击声在寂静的山林中响起，本以为会和上次一样无人应答，不想却听门内响起应答声：“是谁啊？”
大门被人从里面推开，看清外面站着的人，青衣人大惊：“唉呀，贵客临门了！”
说完一溜烟转身跑进屋，不一会就领着一大群人出来。
领头人正是先前邀请王元卿参加女儿婚礼的老翁。
双方互相见礼后，老翁将王元卿一行人迎进门，来到后院的阁楼，又命仆从上酒菜。
“四五载未见，大人还是风采依旧啊，”老翁感叹道，“老朽却已经是垂垂老矣。”
王元卿仔细打量，发现老翁瞧着确实比上次见面衰老了许多，心中惊讶，他本以为妖怪寿命悠久，自然衰老也会比凡人要缓慢许多。
看出王元卿的诧异，老翁坦然笑道：“我们妖物寿命确实比人类长，但是大半时间都是处于壮年，一旦开始步入衰老期，便犹如摧枯拉朽，无法逆转。”
生老病死本是常态，并没有什么值得悲伤的，老狐狸倒是看得很开，只是他尚有一个小女儿，没有寻到合适的婚配，让他放心不下。
酒宴到一半，两个婢女拥着一千娇百媚的少女进来，老翁介绍道：“此乃小人的幼女。”又叫少女大礼拜见王元卿。
少女抬眸朝前瞥了一眼，依老父之言用晚辈之礼拜见过王元卿，才缓缓退出去。
第二日，王元卿一行人离开荒宅，回到官道上继续赶路，老翁带着家人殷勤送行。
直到看不见队伍的影子，老翁才领着家人仆从返回，少女抬手摩挲着脖子上挂着的玉佩，脸上还带着粉意。
马车里，王元卿突然掀开车帘问李随风：“我突然想起来，那人之前是不是喊过我王尚书来着？”
怪不得对他这么热情，莫不是认错人了吧？
李随风但笑不语，老狐狸修行多年，懂一些观气之术也不足为奇。
王元卿头顶祥云，紫气万千，确实是位极人臣之相。
回到杭州，把即将长成少年的王子顾留下，又乘船北上。
这些年王子顾虽然跟着父亲在外地履任，但在教育上却没有松懈，他天赋比王元卿高，又勤奋刻苦，王继长对他十分上心，不仅延请大儒给他启蒙，还在本该颐养天年的年纪，亲自教导他的学业。
这次王子顾回来，便要下场参加童生试。
“江南文风鼎盛，从来不缺读书的天才，考上了无需骄傲，落榜也无需气馁。”
临行前，王元卿殷殷叮嘱儿子，王子顾如今已经成功甩掉脂肪，变成一个性子沉稳的小正太，满脸严肃道：“父亲放心，儿子一定会好好替您孝顺祖父祖母。”
儿子太贴心了，老父亲十分欣慰。
然后就挥挥手带着伴侣登船离去了。
王子顾顿时涕泪横流，居然真的没有想过要带着他一块去京城！
王元卿要回船舱休息，转头招呼李随风，却见他靠在围栏上笑得一脸畅快。
发现王元卿的目光，他才勉强收敛了些，起身揽着王元卿的肩膀一起回了房间。
都说钱权养人，王乾安如今年过六十，精气神瞧着却比王元卿离京前还足些。
王元丰从国子监结业后，便带着妻儿去山东济南府下的一个县任知县，见侄子从边陲之地回来，王乾安十分欣慰。
王元丰终究不是正经进士出身，虽是氏族子，日后在仕途上很难走到高位。
这个世道，权贵、士族、进士各自抱团结党。
监生很难被进士出身的文官接纳，他还是将王元卿视为他在朝堂上的接班人。
对于家族的安排，王元卿一向是沉默接受，只有和李随风独处时，才会露出苦笑。
皇宫里的幼帝在逐渐长大，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
等到羽翼丰满，不甘心做傀儡的皇帝和掌权的世家定会再起冲突。
先帝继位后倚重神通教，未必没有借神权打压世家的心思。
只是权力争斗，无论输赢，苦的都是百姓。
王氏在前朝因为介入皇权争夺惨遭屠戮，才举族南迁，如今他又该做出怎样的决定？
李随风看着他越发忧郁的眼眸，突然觉得此人真是他见过的，最不像世家子的世家子弟。
他冷眼看着世家兼并土地，蓄养奴仆，知道自己的存在对于百姓意味着什么。
又过五年，王元卿从大理寺左少卿升任吏部左侍郎。
三十五岁的正三品侍郎，古往今来，屈指可数。
王乾安却因为夜间受了风寒，身体一下子虚弱了许多，一个月里有一半的时间都是在家中修养批复公文。
顶头上司吏部尚书也是王家人，欲将刚守寡的女儿嫁给洛阳姓孙的世家子。
其父乃是工部尚书。
涉及两家联姻，自然要先将事情和族里知会一声。
彼时王乾安已经将许多事情放手交给王元卿定夺，王元卿听闻便皱眉。
“那孙家子过去可有婚配子女，如今身上可有一官半职？”
来汇报此事的是王尚书的大儿子王子谦，闻言脸色尴尬道：“此人先前有过两次姻缘，第一任妻子是开封蒋知府的女儿，只是刚成亲二十多天，那蒋氏便死了，后来又娶当地大族许氏，生下一个叫阿坚的儿子，只是后来那许氏也病死了。”
“至于官职……此人只有秀才功名在身，并未入仕。”
王元卿冷眼斜睨他：“此堪为良配？”
王子谦对这个年纪轻轻就身居高位的小叔骨子里就带了几分畏惧，见他语气不满，赶紧解释道：“是父亲说当下家境匹配的世家中，唯有这孙家子和妹妹勉强匹配，这、这才……”
“你妹妹如何说？”
王子谦赶忙道：“妹妹说但凭家中做主。”意思就是愿意嫁给孙家子。
“哦，”王元卿面露嘲讽，“那她一定是昧着良心说谎了。”
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