马红岩主任的敲打余威尚在，但“贫困户”名额以及每月五块钱的粮油食品和粮票，像一块散发着诱人香味的肥肉，吊在了全院人的眼前。这点东西在太平年月不算什么，但在这个节骨眼上，足以让不少人家眼红心热，甚至暂时忘记了昨晚的难堪。
闫阜贵回到家，扒拉着算盘珠子，脑子里飞快地计算。五块钱的粮油票，精打细算下来，差不多能顶家里小十天的口粮！这意味着自家那点紧巴巴的定量就能省下一点，或者能让家里人偶尔吃上一顿稍微稠点的粥。这诱惑太大了！什么面子，什么知识分子的清高，在实实在在的粮食面前，都得往后靠。他决定，必须争一争！策略就是哭穷，强调自家人口多（虽然孩子都大了），收入薄（算计得太狠导致看起来确实不宽裕），还得时不时接济乡下穷亲戚（其实是他抠门不肯多接济）。
贾张氏更是早就将这名额视为囊中之物。她甚至觉得，要不是她昨晚又哭又闹地起了个头，街道根本不会注意到他们院，这名额就是她“挣”来的！理所当然该归她家！棒梗、小当、槐花，三个半大孩子，正是能吃的时候，加上她这个“年老体弱”的老太婆，还有秦淮茹那么点工资，怎么看都是全院最困难的！谁家敢跟她家争？
其他几户条件确实困难的人家，虽然嘴上不敢像贾张氏那么嚣张，但心里也活泛起来，私下里互相打听，摩拳擦掌。
三位管事大爷这次学乖了。易中海和刘海中刚挨了批，不敢再搞任何小动作，闫阜贵更是力求表现“公正”。他们一合计，这事必须摆在明面上，按“程序”来，让所有人都说不出闲话。
于是，周六晚上，全院大会的灯泡再次亮起。气氛比马主任来时轻松些，但多了几分暗流涌动的紧张和期待。大家都知道，今晚是要决定那宝贵的帮扶名额归属。
刘海中主持，他咳嗽两声，努力让自己显得公正严明：“这个……今晚开会，就一个议题。讨论一下街道马主任说的那个……临时帮扶名额的问题。街道信任我们，让我们院里先评议一下，提出最困难的家庭建议名单，然后他们再核实。大家都要实事求是，有一说一，不能夸大，也别隐瞒。谁家有什么困难，都可以说说。”
他话音刚落，贾张氏就像被踩了尾巴一样第一个跳了起来，声音又尖又急，带着不容置疑的架势： “这还有什么可说的？这还用评议？全院谁不知道我们家最困难？棒梗他爸走得早，就靠淮茹那么点工资养活我们这一大家子五口人！三个孩子张嘴等吃的，我老婆子身体又不好，药罐子不断！我们家粮食月月不够吃，天天喝稀粥刮锅底！这名额要不是我们家的，天理难容！谁家要是跟我们争，那就是没良心！欺负我们孤儿寡母！”
她双手叉腰，眼睛像探照灯一样扫视全场，带着明显的威胁意味，仿佛谁要敢开口，就是与她为敌。
若是以前，她这番撒泼打滚或许真能唬住不少人。但今天，关系到实实在在的利益，而且是在全院公议的场合，立刻就有不服气的了。
后院的老李家媳妇怯生生地开口了：“贾大妈，您家困难我们知道……可我们家也难啊。我婆婆瘫在床上好几年了，抓药看病花钱如流水，孩子他爸工资也不高，我们……我们也好久没见着细粮了……”她声音不大，但说的也是实情。
另一家也嘟囔道：“就是，现在谁家不困难？光哭穷有啥用……”
这时，让人意想不到的事情发生了。三大爷闫阜贵推了推眼镜，慢条斯理地开口了，语气那叫一个沉痛： “唉，家家有本难念的经啊。贾家确实不容易，老李家也有难处。按理说，我不该开这个口，显得我觉悟低……可是，马主任要求我们实事求是，我也得说说我家的实际情况。”
他叹了口气，开始细数：“我工资看着是比学徒工高点儿，可架不住开销大啊！学校里人情往来，不能少吧？乡下老亲戚隔三差五来求助，总不能看着他们饿死吧？多少得接济点，这包袱重啊！家里几个孩子虽说工作了，可工资也低，还得攒钱结婚不是？我这当爹的能不贴补点？这么七扣八扣下来，家里也是寅吃卯粮，经常是咸菜窝头度日，难得见点油腥。这日子……唉，难呐！”
他这番话说得是情真意切，把自己包装成一个被各种“人情债”和“家庭责任”拖垮的可怜知识分子，绝口不提自己平日里算计抠门、连亲儿子都防着的事实。
众人听得一愣一愣的，虽然觉得有点不对劲，但一时又找不到话反驳。连贾张氏都愣住了，没想到闫阜贵这老小子也能把穷说得这么“清新脱俗”！
何雨柱在人群后面听着，差点笑出声。闫阜贵这算计，真是深入到骨子里了，为了五块钱的票证，连脸面都不要了，居然敢来争这个“贫困户”？
会场顿时乱成了一锅粥。贾张氏力战群雄，声音拔得老高；闫阜贵在一旁旁敲侧击，诉苦卖惨；其他几户也七嘴八舌地说着自家的困难。易中海和刘海中看着这乱象，眉头紧锁，却不敢再轻易表态，生怕又说错话。
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