时值大业十三年（公元617年）七月，盛夏的酷热难掩天下的沸腾。
雀鼠谷-汾水大捷的消息，如同燎原的野火，以远比官方驿马更快的速度，在各方势力的细作、商旅间飞速传递。
当李渊呕血失禁、三万大军折损近半狼狈缩回太原的细节被传得神乎其神时，所有听闻此消息的势力之主，无论其立场如何，心中都凛然一震！
不约而同地将目光投向了那片曾经被视为边陲苦寒之地的雁门、马邑，以及那个起于微末、手段却狠辣刁钻的名字——杨大毛。
河北，乐寿（今河北献县），窦建德府邸。
窦建德此刻虽已拥兵十数万，占据河北大片州县，声势浩大，但名义上仍尊奉隋室，并未正式称王（历史上窦建德称夏王在次年618年）。
他捏着手中详尽的战报，粗豪的脸上看不出太多表情，但指节因用力而微微发白。
“水底缚桩，飞狐慑敌，衔尾追杀……好毒辣的手段，好精准的时机。”
他沉声开口，声音在大帐中回荡，“李渊，关陇世家之首，太原留守，竟被一个边地崛起的……嗯……市井无赖，打得如此狼狈。”
他脑海中浮现的，是自己那个任性刚烈的女儿窦线娘，以及她生的那个取名“窦骁”的男婴。
那孩子如今已一岁有余，眉目间依稀能看到其生父那股子混不吝的影子。
这层关系，如同一根无形的刺，扎在窦建德心头，既是家丑，亦可能成为未来的祸端。
谋士宋正本察言观色，上前一步低声道：
“主公，杨大毛崛起之势，已不可阻挡。其据雁门、马邑，败李渊后，兵锋正盛，其势已难制。”
“下一步，其目光会转向关中，还是我河北？他与线娘小姐之事……虽是私情，却亦关乎未来大局。我们需早作绸缪。”
窦建德冷哼一声：
“绸缪？如何绸缪？难道让某因一稚子，便对他杨大毛退避三舍不成？他若敢犯我疆界，某必亲提大军，与他一决高下！”
他顿了顿，语气稍缓，“不过……眼下他与李渊结下死仇，两虎相争，或于我有利。”
“传令，加派细作，严密监视太原、雁门动向。另，着人好生看护线娘与……那孩子。”
他终究还是顾念着血脉亲情，但这亲情在乱世霸业面前，显得如此微妙而脆弱。
洛阳，隋廷（杨侗为皇泰主，王世充掌权）。
此时的洛阳，越王杨侗已被拥立为帝（皇泰主），但实权掌握在刚刚击败李密、气势正盛的王世充手中。
王世充看着北方传来的战报，肥胖的手指轻轻敲打着案几，小眼睛里精光闪烁。
“李渊……竟然败了？还败得如此之惨？”
王世充语气中带着一丝难以置信，更多的却是深深的警惕，“这杨大毛，先败突厥，再破李渊，用兵全然不依常理，专走偏锋，却每每击中要害。此人，绝非池中之物。”
他看向麾下将领段达、杨汪等人：
“李渊新挫，短期内无力南下，对我洛阳而言，算是去了一个心腹大患。”
“然，北边又崛起一更强之敌！传令虎牢、河内诸镇，加强戒备，多派斥候，探听雁门虚实。此人，不可不防。”
他并未提及结盟，此刻的他正忙于消化李密的降众，巩固自己在洛阳的权位，对北方的猛虎，唯有警惕。
瓦岗旧地，河阳（李密新败，势力大损）。
李密面容憔悴，身披寻常衣袍，再无昔日蒲山公的威仪。
邙山之败，损兵折将，如今他带着残部依附于屯兵河阳的旧将王伯当，惶惶如丧家之犬。
听到杨大毛大败李渊的消息，他先是愕然，随即发出一声夹杂着苦涩与自嘲的长叹：
“不想北地又出一雄杰……叔宝咬金他们没找错人，李渊世之枭雄，兵精粮足，竟也栽在此人手中……时也，命也。”
王伯当愤然道：
“蒲山公，那杨大毛不过一侥幸之徒！若我瓦岗全盛之时……”
李密摆手打断了他，眼神黯淡无光：
“败了就是败了。杨大毛能败始毕，破李渊，岂是侥幸？此人崛起于草莽，行事无所顾忌，或真是这末世应运而生的妖星。”
“我等……且看他与李渊、窦建德如何龙争虎斗吧。”
他已心灰意冷，再无争雄天下之心，只能作壁上观，感叹时运无常。
江淮，历阳（杜伏威势力范围）。
杜伏威与辅公祏对坐，听着北方传来的消息。
杜伏威猛地一拍大腿，咧嘴笑道：
“格老子的！这姓杨的够种！把李渊那老小子打得屁滚尿流？痛快！真他娘的痛快！”
他出身草莽，行事彪悍，对同样起于微末、不按套路出牌的杨大毛，天然有几分同道中人的欣赏。
“咱们在江淮跟沈法兴、陈棱他们掐得正欢，北边越乱越好！告诉弟兄们，都打起精神来，别让北边的同行给比下去了！这天下，终究要靠刀子说话！”
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