黄昏的光线为老城区蒙上一层昏黄的滤镜。风化巷狭窄而曲折，两侧是斑驳的砖墙和锈蚀的防盗网，头顶是横七竖八的电线和晾衣杆。空气中弥漫着潮湿的气味。
麻生和贾栩混迹在归家的人流和摆摊的小贩中，步伐自然，眼神却锐利地扫视着周围。石坚通过他们佩戴的隐形摄像头和微型传感器，将周围环境的三维模型实时构建在作战中心的主屏上，并用只有他们能听到的骨传导耳机进行引导。
“前方十米右转，进入风化巷支巷。注意三点钟方向那个修鞋摊，摊主有抬头观察你们的动作，但应该只是习惯性警惕。继续前进三十米，左手边就是17号楼三单元入口。”
贾栩的“影见”保持着低功率运行，感知着空气中弥漫的“隙间”气息。越靠近17号楼，那股冰冷的感觉就越明显。
“进入单元门。”麻生的声音压得极低。
三单元入口狭窄昏暗，声控灯似乎坏了，只有门洞深处透出一点模糊的光。楼道里堆放着杂物，墙壁上贴满了各种小广告和褪色的通知。无处不在的视线几乎凝结成实体，压得人喘不过气。
单元门在身后合拢，将巷子里的喧嚣与黄昏余晖隔绝。楼道内并非一片漆黑，几扇紧闭的房门下漏出零星的灯光，混合着老旧电线散发的微弱热量和潮湿霉味，构成了另一种令人不安的昏暗。
“水表间在楼梯背后，右侧。”麻生用气声说道，他的目光已经适应了黑暗，如同夜行动物般扫过堆放的杂物——破旧自行车、摞起的纸箱、一个缺了轮子的儿童车。他迅速评估着潜在的绊脚索或报警机关。
两人一前一后，脚步放得极轻，几乎听不见声音。麻生在前，每一步落下都先以脚尖试探地面，避开可能发出声响的杂物和松动的瓷砖。贾栩紧随其后，灵觉如同无形的触手，在前方探路，同时警惕着任何骤然增强的波动。
楼梯背后，空间更加逼仄。一个锈迹斑斑的绿色铁门嵌在墙里，门上挂着一把老式挂锁。门上方，“水表间”三个红漆字已经斑驳脱落大半。
“就是这里。”麻生在距离铁门两米处停下，抬手示意贾栩止步。他没有贸然靠近，而是从工具包侧袋取出一个巴掌大的扫描仪，外形像个强光手电，但前端是多光谱感应探头。他按下开关，一道肉眼不可见的扫描波束悄无声息地覆盖了铁门及其周边墙壁。
扫描仪的小屏幕上快速刷新着数据。
“门锁无异常，无电子警报装置。门框与墙体连接处……有多次非专业开合的磨损痕迹，最近一次应该在三天内。”麻生低声解读，“墙体内部有异常空腔回声，深度约一米五后，空间扩大。空腔内部有微弱的热源，三个，排列规律，功率稳定，像是小型电子设备持续运行。环境温度比楼道低约3摄氏度，湿度偏高。”
他收起扫描仪，从背包里取出开锁工具。对付这种老式挂锁，对麻生而言几乎不费吹灰之力。但在动手前，他看向贾栩：“门后波动如何？有无警戒或触发装置？”
贾栩闭目凝神，将灵觉聚焦于铁门之后。那股粘稠的“隙间”雾霭在这里几乎凝成实质，缓慢旋转着，中心正是门后的空间。他没有感知到明显的陷阱能量结构，但是……
“没有主动防御类的法术或能量节点。”贾栩睁开眼睛，语气带着一丝不确定，“但是这里的‘隙间’气息，和之前追踪的‘残影’以及分身的气息，不完全一样。像是这里本身就是一个天然的薄弱点，然后被人为地利用了。进入的话，可能会直接扰动这片‘隙间’场。”
麻生沉吟片刻：“意思是，开门这个物理行为本身，就可能引起内部‘隙间’的连锁反应，被控制者察觉？”
“有可能。但反应强度不好说。”贾栩点头。
“风险可控。准备进入。”麻生没有犹豫。任务要求是找到陈炜本体，侦察是第一要务。他示意贾栩退后两步，自己则戴上防割手套和护目镜，动作极其轻巧地将开锁工具插入锁孔。
咔哒。
一声轻微的机簧弹跳声在寂静的楼道里显得格外清晰。
麻生没有立刻拉开门，而是用一根细长的探杆轻轻顶开门缝，先观察内部情况，同时释放了一枚纽扣大小的微型摄像头，让它从门缝滚入。
作战中心，石坚面前的屏幕立刻出现了水表间内部的实时画面。
首先映入眼帘的是一片狼藉。废弃的水表、断开的管道、厚厚的灰尘和蛛网。但紧接着，画面边缘捕捉到了异常——在房间最内侧的墙壁上，原本应该是砖墙的地方，出现了一个边缘散发着淡淡幽蓝色微光的洞口。洞口大小仅容一人弯腰通过，内部漆黑一片，深不见底。
洞口周围的地面上，散落着一些电子元件、线路板、以及几个空的功能饮料罐。墙壁上还用某种荧光涂料潦草地画着一些意义不明的符号和几何图形，有些像是测绘标记，有些则透着一股邪异。
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