黎明初破的时候，万星阵屏障打开了。
那是元核见过的最壮观的开门仪式。太阳系外围的五色光网从八个方向同时向两侧退开，裂开了八道平行的门户，每一道门户都宽达数十万公里，门框边缘的能量光丝自动编织成流线型的导引光柱。八支联合攻击编队从各自的整备位上同时启动，像八条光龙从沉睡中昂起了头。
元核飞在第一编队的最前方。他的白色星核在晨光中燃烧成一颗九色的小太阳，破星瞳深处的星纹全速旋转，为他提供着整个编队最前方的视野扫描。身后跟随着五十七个意识体——十二名星核卫战士和四十五个暗星联盟成员。银光飞在他左侧不远处，银白色的能量体在穿越门户时微微颤动了一下，那是它作为猎户臂边缘出生的意识体，第一次真正离开太阳系向银河系深处进发时的激动。
通道入口在八千光年外。蝶灵的声音从编队侧上方的领航位置传来。它张开了最大的翼展，蓝白色的翅膀像一面导航旗一样在最前端破开星空的黑暗，第一段能量管道由星核文明在约七亿年前建造，全长三千六百光年。管道内部的引力场流向是从银心向外散的，我们逆流而上的话，速度会被压到正常值的六成左右。保持耐心。
八支编队依次穿过屏障门户后，在太阳系外围的星际空间中重新汇合成了一个大雁形的战斗编队。林渊坐镇在编队中央的指挥节点上，他的阴阳鸿蒙级御宙引力场编织成一张横跨整个编队的稳定网，确保每一支分舰队之间始终保持精确的间距。
全编队，巡航速度进入能量管道。林渊的指令通过万星阵通信网络瞬间送达所有成员，第一段管道飞行时长约十二天。途中会有三次能量潮汐波，编队统一减速至六成通行。
元核收到了指令。他微微调整了自己的飞行姿态，带领第一编队率先冲入了那片被蝶灵标记为英仙北管的能量通道入口。
进入通道的瞬间，他周围的星空变了。
原本散布着稀疏恒星和星际尘埃的普通太空景象被取代为一条由纯粹星核能量构成的半透明隧道。隧道壁厚实而光滑，表面流淌着亿万年前星核文明留下的能量纹路——那些纹路像古老的血管一样在通道壁上缓慢地搏动，每一次搏动都向前方推送一股温暖的能量流。通道内部的空间被压缩成了一个长约三千六百光年、直径约三光年的长管状区域，星光从管壁之外透进来，形成了斑驳的光影。
进了。蝶灵的声音中带着一丝罕见的感慨，七亿年了，这条管道还是完整的。星核文明的建造工艺确实好。
元核放慢了速度。他能感觉到通道内部的引力场流向确实与他们的前进方向相反——每一股能量流都在试图把他们推回太阳系方向。逆流飞行的阻力让他的白色星核表面多了一层细细的能量波纹，像逆风行走时衣摆被吹起的褶皱。
能量消耗增加百分之四十。邻核的留守通信插了进来，声音依然平稳，万星阵的远程补给通道已经锁定你们的编队位置。每月一次能量注满，补给节点安排在蝶灵标记的锚点处。
收到。元核回应了邻核，然后转向身后的编队，全员注意，通道飞行阶段能耗偏高。非必要不展开大功率引力场，保持基础巡航姿态。
第一段能量管道的飞行在一种近乎沉默的节奏中展开。
前三天，编队中的绝大多数成员都在适应通道内部的特殊环境。暗星联盟的成员们在过去亿万年中从未使用过星核文明的能量管道，它们习惯了在开放的星际空间中独自飞行。骤然进入一个闭合的、能量流定向的管道结构，很多成员在初期的引力场校准上出现了微小的偏差。红焰亲自飞遍了所有编队，用赤色的能量触角逐一帮助成员们校准了引力场方向。
元核在第一编队前方安静地飞着。他的破星瞳持续扫描着前方的通道壁，确认蝶灵的加固标记是否完好。每隔六个小时，他会将意识沉入胸口的那团蓝金色光芒中，确认深潜者的状态。
深潜者在能量滋养舱中保持着平稳的脉动。通道内逆流的引力场对它的影响似乎不大——它甚至表现出了某种程度的舒适感，蓝金色的球体表面纹路在逆流能量中微微张开，像一条鱼在水中张开了鳍。
管道……暖的。深潜者在第四天主动向元核发送了一句感知，星核文明造它的时候，放了体温。
元核愣了一下。他的破星瞳仔细扫描了一段通道壁，发现深潜者说的竟然是真的——通道壁的能量纹路在持续搏动的过程中释放出一种极其微弱的、类似生物体温的热量。星核文明在建造这些能量管道时，不仅考虑了能量传输的效率，还在管壁中嵌入了恒温结构，让穿行其中的星核意识体始终感受到一种温和的、被包裹着的暖意。
星核文明很温柔。元核在意识中回复深潜者。
深潜者发出了一个表示认同的短音，然后安静下来。
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