废弃砖窑的夜风，裹挟着死亡的气息和未解的谜团，吹得火把摇曳不定。秦老把头冰冷的尸体被小心抬回县衙殓房，他至死紧握的那几根丝线，以及那个踩扁的、残留暗红粉末的药粉纸筒，被苏砚视为解开整个谜团的关键。
廨房内，灯火通明。苏砚将秦老把头手中的丝线一一平铺在白绢上，在灯下仔细端详。一共四根：一根是顶级的金红“金鳞线”，一根是寻常的茜草红丝，一根是品质不错的黄丝（像是用来织造云纹或配色的），还有一根是靛蓝色的粗棉线。
这四种颜色、质地的丝线组合在一起，是什么意思？是秦老把头在生命最后时刻，仓促间想传递的讯息？还是他从凶手那里扯下，或原本就带在身上的东西？
“张县尉，你来看。”苏砚指着丝线，“金红线代表华彩阁顶级的‘金鳞线’，红丝可能是普通茜草丝，黄丝常见，但这靛蓝棉线……乐平绣坊多用丝、缎、罗，棉线多用于里衬或低档货，且靛蓝色在高端锦绣中并不常用。”
张茂凑近细看：“县尊，您的意思是，这靛蓝棉线，可能指向某个特定的人，或者……地方？”
“有可能。”苏砚沉吟道，“秦老把头是染匠，对颜色极其敏感。他用丝线来暗示，很可能与颜色代表的身份、地点或物品有关。金红——华彩阁顶级秘技；红丝——可能与云锦坊的‘红丝’仿品或茜草原料有关；黄丝……乐平绣业中，谁家以擅用黄色或拥有特殊黄丝闻名？靛蓝棉线……这颜色和质地，更像是在暗示穿着靛蓝色棉布衣服的人，或者某个大量使用靛蓝染料的场所。”
张茂想了想：“擅用黄色的……好像没有特别突出的。倒是靛蓝染料，乐平几家染坊都用，但用量最大的，除了我们华彩阁（也用于其他布料），就是城北的‘永顺染坊’，他们主要接百姓的粗布染色，靛蓝是其主打。”
“永顺染坊？”苏砚记下这个信息，又拿起那个药粉纸筒。筒身被踩得变形，但卷口处那点模糊的划痕，在灯光斜照下，似乎能看出点轮廓——像是一个歪斜的“王”字，又像是一个未写完的“工”字，旁边还有一点。
“找最好的装裱师傅和文书先生来看，能否辨认这划痕原貌。”苏砚将纸筒交给张茂，“另外，将这残留粉末，连同从沈拓指甲缝里取得的样本，一起秘密送去给信得过的郎中或药铺老师傅，仔细辨析成分，尤其是除了朱砂、茜石，是否含有鹤顶红（红信石）成分，比例如何。”
“是！”张茂接过，正要离开去办，又被苏砚叫住。
“还有，派人去查永顺染坊，特别是近日有无异常，有无陌生人与之接触，购买或打听过靛蓝染料或其他东西。另外，暗中查访乐平所有绣坊、染坊、织户，看看有没有人近期丢失过，或使用过这种配色的丝线——金红、红、黄、靛蓝棉。尤其是……看看云锦坊内部，有无与这四种颜色都相关的匠人、工序或标记。”
苏砚怀疑，这四种丝线，或许并非随意抓取，而是指向一个与这几家绣坊（至少涉及华彩阁、云锦坊）都有关联的特定人物或环节。此人可能精通染色，能接触到不同品质的丝线，并且……心怀不轨。
秦老把头作为染坊老把头，或许是在与凶手的接触或搏斗中，意识到了凶手的身份或特征，临死前扯下或握住了这些能指向凶手的丝线。
时间在紧张有序的侦查中过去。张茂的效率很高，次日午后，便带回了多项进展。
“县尊，药粉成分有结果了！”张茂面色凝重，“郎中仔细辨验，确认两种粉末样本中都含有朱砂、精研的茜石粉，以及……微量的红信石（鹤顶红）！尤其是纸筒中的粉末，红信石比例更高，腥气更重。郎中言道，此物若是吸入或接触伤口，虽不及内服剧毒，但足以令人头晕目眩、呼吸困难，四肢麻痹，若在龙舟竞渡那等紧张激烈的时刻突然中招，舵手失控落水，毫不意外！”
果然！孙旺所说的锦囊“痒痒粉”，实则是掺了微量红信石粉末的毒物！沈拓指甲缝里的残留，正是他可能试图抓挠或抵挡时沾上的！这解释了为何沈拓会突然失足——他很可能在关键时刻吸入了或皮肤接触了这毒粉！
“纸筒上的划痕呢？”
“请了两位老装裱师傅和衙门里最善辨认字迹的文书反复查看，”张茂取出一张拓印的纸，“倾向于认为，原划痕可能是一个被匆忙破坏的标记，像是……一个简易的‘坊’字，旁边那一点，可能是想点明哪个坊，但未完成。或者，是一个变体的‘云’字草写。”
“坊？云？”苏砚眼神锐利。云锦坊？还是指向某个染坊、工坊？
“永顺染坊那边查得如何？”
“永顺染坊是老实做粗布生意的小染坊，坊主姓李，胆小本分。近日并无异常买卖，也没见过可疑生人。不过……”张茂顿了顿，“卑职的人打听到，约莫半个月前，有个穿着体面、像是大绣坊管事模样的人，去永顺染坊买过一小罐上好的靛蓝膏，说是自家染坊急用，存货不够。此人付钱爽快，没留名号。李坊主只记得那人手背上，有一块铜钱大小的浅色旧疤。”
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